Las cosas no se ven bien para los glaciares de la Tierra. Por lo general, cuando se trata del cambio climático y el derretimiento del hielo, pensamos en las regiones polares de la Tierra. Pero no son las únicas formaciones de hielo importantes, y no son el único hielo que se está derritiendo debido al cambio climático.
Una nueva investigación publicada el 8 de abril de 2019 muestra que los glaciares de la Tierra han perdido más de 9,000 gigatoneladas de hielo desde 1961. Eso es más de 9 billones de toneladas. Y como resultado, han provocado que los mares se eleven 27 mm (1.06 pulgadas) desde entonces.
La investigación proviene de un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad de Zúrich, Suiza. Se basaron en mediciones de glaciares, tanto desde tierra como desde satélites, tomadas en los últimos 50 años. Se centraron en 19 regiones de glaciares en todo el mundo, incluidas Alaska, Groenlandia y los Andes.
En el corazón de esta investigación se encuentra la Iniciativa de Cambio Climático de la Agencia Espacial Europea (ESA). Ese programa recopila datos importantes sobre el cambio climático y los organiza, los archiva y los pone a disposición de los investigadores. El CCI tiene un programa de monitoreo de glaciares, y proporcionó a los investigadores los contornos de los glaciares e información sobre los cambios en la masa de hielo para miles de glaciares en todo el mundo.
Frank Paul, del Departamento de Geografía de la Universidad de Zurich, y coautor del estudio, dijo esto en un comunicado de prensa: “Se necesitan esquemas de glaciares para hacer cálculos precisos para las áreas en cuestión. Hasta la fecha, esta información proviene principalmente de los satélites Landsat de EE. UU., Cuyos datos se entregan a los usuarios europeos en virtud del acuerdo de misión de terceros de la ESA. En el futuro, la misión Copernicus Sentinel-2, en particular, contribuirá cada vez más al monitoreo preciso del cambio de glaciar ”.
Este estudio se basa en una gran cantidad de fuentes de datos. El sensor ASTER de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón en la misión Terra de EE. UU. Y la misión TanDEM-X de Alemania ocuparon un lugar destacado. Sus datos se utilizaron para construir modelos digitales de elevación (DEM), que proporcionan detalles topográficos en 3D de una región.
"Actualmente estamos perdiendo un total de 335 mil millones de toneladas de hielo al año, <de los glaciares>, lo que corresponde a un aumento en el nivel del mar de casi 1 mm por año".
Michael Zemp, Departamento de Geografía, Universidad de Zurich.
Todos estos datos se combinaron con la base de datos glaciológica completa compilada por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares. Se utilizó para reconstruir los cambios en el grosor del hielo en más de 19,000 glaciares en todo el mundo. Así es como los investigadores llegaron al número de 9 billones de toneladas.
Michael Zemp, del Departamento de Geografía de la Universidad de Zurich, fue el líder de la investigación en este estudio.
“Si bien ahora podemos ofrecer información clara sobre cuánto hielo ha perdido cada región con glaciares, también es importante tener en cuenta que la tasa de pérdida ha aumentado significativamente en los últimos 30 años. Actualmente estamos perdiendo un total de 335 mil millones de toneladas de hielo al año, lo que corresponde a un aumento en el nivel del mar de casi 1 mm por año ".
"En otras palabras, cada año estamos perdiendo aproximadamente tres veces el volumen de todo el hielo almacenado en los Alpes europeos, y esto representa alrededor del 30% de la tasa actual de aumento del nivel del mar", agregó Zemp.
Los glaciares, junto con los casquetes polares, son la mayor fuente de agua dulce del mundo. Pero son los glaciares los que liberan su agua en las comunidades humanas. La disminución de los glaciares significa menos agua para las personas, menos agua para riego y menos agua para la generación de energía hidroeléctrica. Y luego, por supuesto, hay vida salvaje.
Todo eso significa que deben tomarse algunas decisiones críticas y elecciones de planificación, y deben planificarse con anticipación. Eso es lo que estos datos están destinados a ayudar. Solo con datos precisos a largo plazo podemos planificar eficazmente el cambio climático.
"Es fundamental que aprovechemos las capacidades de monitoreo existentes utilizando observaciones de las misiones Copernicus Sentinel de la CE y otras misiones de la ESA y de terceros. Sus datos nos permiten construir una perspectiva climática sólida para revelar las fluctuaciones regionales y anuales de los glaciares y otras partes de la criosfera, como la capa de nieve, el hielo marino y las capas de hielo ", dijo Mark Drinkwater, Asesor Principal sobre criosfera y clima en la ESA.
"Teniendo en cuenta las consecuencias socioeconómicas, el destino de los glaciares en un clima futuro es algo que la ESA considera seriamente".
En una nota personal
Dudo que muchos lectores de la revista Space sean tan escépticos sobre el cambio climático. Hay una enorme pared de evidencia que lo respalda. A veces la evidencia no es científica, sino personal.
En el pueblo donde crecí aquí en Canadá, y en el pueblo donde aún vivo a los 52 años, tenemos nuestro propio glaciar. Está encaramado en lo alto de las montañas, claramente visible día a día, año tras año, para cualquiera que quiera verlo. Incluso es un destino de senderismo, para aquellos que están preparados y tienen la experiencia suficiente para dirigirse al interior del país.
Hay un registro fotográfico distribuido muy completo del retiro de ese glaciar en las últimas décadas. Apuesto a que todos los que viven aquí, o que alguna vez han visitado aquí, le han tomado fotos. Es una vista impresionante, un ícono en nuestra comunidad.
A medida que experimentamos veranos cada vez más calurosos y secos, con el humo de los incendios forestales lejanos que cubren nuestra región durante semanas, podemos mirar hacia nuestro glaciar en retroceso, vislumbrarlo a través del humo y preguntarnos cuándo tomaremos en serio el cambio climático. como una sociedad.
No es solo un hito bonito. Este glaciar es parte de nuestra cuenca, liberando agua durante todo el verano que ayuda a mantener viable a nuestra comunidad. También alimenta nuestro sistema de energía hidroeléctrica y mantiene viables las poblaciones de salmón en los ríos locales. Los glaciares cumplen esa misma función en todo el mundo, en algunas de las zonas más pobladas del mundo. ¿Cómo funcionarán las comunidades sin ellos?
