Después de analizar el ADN antiguo de 10 individuos enterrados en un sitio arqueológico filisteo, un equipo internacional de investigadores descubrió que los filisteos descendían de personas en Grecia, Cerdeña o incluso en Iberia (hoy España y Portugal). Estos antepasados emigraron a través del Mediterráneo a fines de la Edad del Bronce o principios de la Edad del Hierro, hace unos 3.000 años.
Pero esta señal genética europea fue de corta duración. Una vez que los filisteos llegaron al sur de Levante, un área que abarca el este del Mediterráneo, se casaron con los lugareños. "En no más de dos siglos, esta huella genética introducida durante la temprana Edad del Hierro ya no es detectable y parece estar diluida por un acervo genético local relacionado con Levante", co-investigador del estudio Choongwon Jeong, arqueogenético del Instituto Max Planck. de la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, dijo en un comunicado.
Misterio filisteo
Los historiadores y arqueólogos han pasado décadas tratando de descifrar los orígenes de los filisteos. Además de las menciones en la Biblia hebrea (la historia de Sansón y la filistea Dalila también menciona al grupo), los filisteos también aparecen en textos que dejaron los antiguos egipcios. Al hacer referencia cruzada a estos textos hebreos y egipcios, los arqueólogos lograron rastrear a los filisteos en el tiempo y la geografía hasta una región que incluye la ciudad portuaria de Ashkelon, en lo que hoy es el Israel moderno.
Las excavaciones allí revelaron un cambio dramático en la cultura, incluso en el estilo de la cerámica y la arquitectura, entre finales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro. "Comenzaron a parecerse a los hallazgos de los sitios arqueológicos que se encontraban en la Edad del Bronce en el Egeo, así que en la Edad de Bronce en Grecia", dijo a Live Science el investigador principal del estudio Michal Feldman, estudiante de doctorado en arqueogenética en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. "De esto surgió la teoría de que la cultura filistea que apareció durante la Edad del Hierro migró de Grecia".
Pero no todos estuvieron de acuerdo con esa teoría. Tal vez los lugareños simplemente copiaban cerámica y cultura extranjeras, o tal vez los inmigrantes vinieron de otras partes de Europa, dijeron algunos científicos. Entonces, el co-investigador Daniel Master, arqueólogo del Wheaton College en Massachusetts que está codirigiendo la excavación en Ashkelon, recurrió a los genetistas para resolver el misterio.
Análisis de ADN antiguo
Los genetistas tomaron muestras de más de 100 especímenes, principalmente dientes y huesos del oído interno, ambos conocidos por ser buenos preservadores del ADN antiguo. Pero los investigadores obtuvieron resultados de ADN de solo 11 especímenes pertenecientes a 10 individuos que vivieron entre 3.600 y 2.800 años atrás.
"Eso se debe a que el Mediterráneo oriental, en general, es bastante problemático para la preservación del ADN", dijo Feldman. "El ADN se degrada con el tiempo, y cuando las condiciones ambientales son cálidas y húmedas, se degrada más rápido".
Pero el ADN de los 10 individuos fue suficiente para resolver el misterio. Cuando los investigadores compararon el ADN de las personas anteriores de la Edad del Bronce con el ADN de los filisteos de la Edad del Hierro posteriores, "vimos que tenían un componente ancestral que las personas de la Edad del Bronce no tenían", dijo Feldman. Este componente ancestral se remonta al sur de Europa. Sin embargo, es difícil decir exactamente en qué parte del sur de Europa, ya que las bases de datos de ADN antiguo de esta época son irregulares, dijo Feldman.
Además, el vínculo con el sur de Europa "no significa que los filisteos vinieran de estas regiones", agregó. Pero la señal del sur de Europa es innegable, así que "podemos decir que los antepasados de los filisteos probablemente vinieron del sur de Europa y llegaron a Ashkelon en algún momento al final de la Edad del Bronce o al comienzo de la Edad del Hierro".
En ese momento, en el siglo XII a. C., se derrumbaron tantos imperios que el período se conoce como la "Edad Media temprana", dijo Feldman. Entonces, no sorprende que los filisteos emigraron al Levante, dijo.
El estudio es "fascinante", dijo Éadaoin Harney, un estudiante de doctorado en el Departamento de Biología Organística y Evolutiva de la Universidad de Harvard, que no participó en la investigación.
"Al secuenciar genomas antiguos de individuos enterrados en la ciudad de Ashkelon en diferentes períodos de tiempo a lo largo de su historia, los autores encuentran evidencia de una afluencia relativamente breve de ascendencia relacionada con el sur de Europa en la región que surgió durante la temprana Edad de Hierro". Dijo Harney.
Este trabajo genético, a su vez, "respalda las afirmaciones arqueológicas e históricas anteriores de que los cambios culturales que ocurrieron en la región durante la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro se debieron al menos en parte a la migración", dijo a Live Science en un correo electrónico.
