Las células muertas en el cuerpo no suenan muy útiles, pero podrían proporcionar una nueva forma de combatir el cáncer, sugiere un nuevo estudio en animales.
El estudio encontró que inyectar células moribundas en tumores en ratones condujo a las células inmunes de los animales a atacar los cánceres. El método es un poco como arrojar sangre al agua para conducir a los tiburones a un frenesí.
Según los investigadores, estos hallazgos podrían conducir a nuevas formas de engañar al sistema inmunitario para ayudar a matar los cánceres.
Aún así, los hallazgos son muy preliminares, y se necesita mucha más investigación para examinar si dicho método podría tener beneficios para los humanos, dijeron los investigadores.
Los pacientes con cáncer a menudo son tratados con radioterapia o quimioterapia, pero estos pueden tener los efectos secundarios no deseados de matar células sanas junto con las cancerosas. Por lo tanto, los investigadores han buscado durante mucho tiempo formas de estimular las células cancerosas para que se suiciden o para que el sistema inmunitario de los pacientes ataque los tumores.
Las células humanas normalmente poseen varias técnicas diferentes para suicidarse en respuesta a circunstancias específicas. En el nuevo estudio, los científicos se centraron en una forma de muerte celular programada conocida como necroptosis, en la que las células se llenan de agujeros, estimulándolos a liberar químicos inflamatorios que convocan a las células inmunes para acabar con las células dañadas.
"La vía necroptótica probablemente ayuda a coordinar las respuestas inmunes a las células infectadas por virus", dijo a Live Science el autor principal del estudio, Andrew Oberst, inmunólogo de la Universidad de Washington en Seattle.
La autora principal del estudio, Annelise Snyder, inmunóloga de la Universidad de Washington, junto con Oberst y sus colegas, fueron las primeras células de ratón genéticamente modificadas que se sometieron a necroptosis cuando recibieron una sustancia inofensiva. Luego, el equipo inyectó estas células de ingeniería directamente en tumores en ratones.
Los investigadores descubrieron que las células moribundas estimulaban las células inmunes para atacar las células cancerosas no solo en los tumores, sino en todo el cuerpo de los ratones.
Dado que las inyecciones de células genéticamente modificadas podrían no resultar especialmente prácticas para los tratamientos en humanos, los investigadores también desarrollaron otra estrategia para activar la necroptosis. Específicamente, colocaron un gen para una enzima desencadenante de necroptosis en un virus y luego usaron ese virus para infectar células tumorales. Esto también ayudó al sistema inmune a matar las células tumorales.
"Las inyecciones de células muertas fueron solo una prueba de concepto, una forma simple de evaluar las respuestas inmunes a las células necroptóticas", dijo Oberst.
En el futuro, los investigadores esperan experimentar en ratones con tipos de tumores que se parezcan más a los cánceres que se ven en humanos, dijo Oberst.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea hoy (21 de junio) en la revista Science Immunology.
