Después de una traicionera erupción volcánica durante la Edad del Bronce, humanos curiosos y sus compañeros caninos caminaron más cerca del volcán, donde dejaron huellas en la ceniza volcánica de grano fino.
La erupción hidrovolcánica, que ocurrió cuando explotó una mezcla sobrecalentada de magma y agua subterránea, fue tan impresionante que los humanos incluso la ilustraron en ocre en una roca cercana en lo que ahora es el oeste de Turquía, según un nuevo análisis.
"Creo que las personas emocionadas por el ruido de la primera erupción hidrovolcánica comenzaron a acercarse al sitio de la erupción, caminando sobre la ceniza hidrovolcánica húmeda y dejando atrás las huellas", investigó el investigador principal, İnan Ulusoy, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Geológica en la Universidad Hacettepe en Turquía, le dijo a Live Science en un correo electrónico. "Cualquiera puede imaginar que este es un evento que uno puede enfrentar raramente en la vida. Esto puede haber inspirado a las personas de la Edad del Bronce a dejar la nota atrás".
Los investigadores se enteraron por primera vez de las huellas antiguas en la década de 1960, cuando los trabajadores que construían la presa Demirköprü cerca del pueblo de Sindel en Turquía notaron las huellas bien conservadas. Estas huellas ahora se conocen como las "huellas de Kula" porque están en el Geoparque Volcánico Kula, donde el volcán Çakallar se eleva en un pico majestuoso.
Con los años, los investigadores han fechado las huellas de Kula, pero no siempre correctamente. El primer intento, en 1968, sugirió que las huellas tenían 250,000 años de antigüedad, lo que llevó a esos investigadores a atribuir las huellas a los neandertales (Homo neanderthalensis).
Otros intentos han llevado a citas más recientes, pero también dudosas. Para llegar al fondo del misterio, los investigadores del nuevo estudio utilizaron dos métodos de datación para determinar cuándo se hicieron las huellas. El primero fue la datación radiogénica del helio, que mide la descomposición del uranio y el torio en helio, para calcular la edad de erupción de los pequeños cristales de circón encontrados en el sitio. El equipo también usó la datación cosmogénica de la exposición al cloro, que mide los niveles de cloro radiactivo que se forma cuando la radiación cósmica se transforma en átomos de calcio o potasio. La datación cosmogénica por exposición al cloro revela la cantidad de tiempo que las rocas volcánicas han permanecido cerca de la superficie de la Tierra.
Los resultados mostraron que las huellas se hicieron hace 4,700 años, lo que significa que no pudieron haber sido los neandertales (que se extinguieron hace unos 40,000 años), sino los humanos modernos, quienes los dejaron.
"Los dos enfoques de datación independientes mostraron resultados internamente consistentes y sugieren colectivamente que la erupción volcánica fue presenciada por Homo sapiens durante la Edad de Bronce prehistórica, hace 4,700 años y 245,000 años después de lo que se informó originalmente ", dijo en un comunicado el co-investigador del estudio Martin Danišík, investigador en ciencias de la Tierra y planetarias de la Universidad de Curtin en Perth, Australia.
Pequeñas impresiones en el sitio indican que estas personas antiguas usaban bastones y estaban acompañadas por una especie desconocida de del perro, un género que incluye lobos, coyotes y perros, agregaron los investigadores.
Además, un análisis previo sugirió que estas personas antiguas estaban huyendo de la erupción. Pero después de examinar las distancias entre los escalones, parece que quien los dejó caminaba a velocidades normales, encontraron los investigadores y los análisis anteriores.
"Nuestras observaciones confirman que las huellas muestran una dirección de marcha de oeste a este hacia el cono de Çakallar", escribieron los investigadores en el estudio. "Esto puede indicar una breve pausa después de la deposición de cenizas, que fue lo suficientemente larga para que los humanos se acercaran al volcán después de su explosión inicial".
Arte rupestre rojo
La nueva fecha arroja luz sobre una espectacular obra de arte rupestre, conocida por los lugareños pero descubierta científicamente en 2008. Este arte rupestre se encuentra a solo 2 kilómetros de las huellas fósiles, a unos 20 minutos a pie, Ulusoy dijo.
Las huellas indican que los humanos presenciaron la erupción del volcán, dijo Ulusoy. Entonces, es posible que el arte, conocido como la pintura de roca Kanlitaş, pueda representar rocas en erupción y flujos de lava, dijo. La ilustración muestra una forma circular en forma de cráter en el medio, con una línea debajo que puede representar la lava que fluye del volcán, dijo. Alrededor del cráter hay líneas, que pueden representar respiraderos volcánicos y huellas de manos sin pulgar, agregaron los investigadores.
Es posible que estas personas antiguas estuvieran entre los primeros vulcanólogos del mundo, es decir, algunas de las primeras personas en ver y luego registrar una erupción volcánica, dijeron los investigadores.
