Se ha dicho que los diamantes son para siempre, probablemente porque "los diamantes son rocas mutantes de miles de millones de años expuestas a muchas vidas de presiones aplastantes y temperaturas abrasadoras en el manto profundo de la Tierra" no tienen el mismo anillo rápido.
De cualquier manera, toma mucho, mucho tiempo para que un trozo de carbono se cristalice en un diamante brillante, tanto tiempo, de hecho, que los científicos no están seguros de cómo están hechos. Una teoría popular sostiene que muchos diamantes se forman cuando las losas del fondo marino (parte de una placa oceánica) se muelen debajo de las placas continentales en las llamadas zonas de subducción tectónica. Durante el proceso, la placa oceánica y todos los minerales en el fondo del mar se sumergen cientos de millas en el manto de la Tierra, donde se cristalizan lentamente a altas temperaturas y presiones decenas de miles de veces mayores que las de la superficie. Finalmente, estos cristales se mezclan con el magma volcánico llamado kimberlita y estallan en la superficie del planeta como diamantes.
El apoyo a esta teoría se puede encontrar en los minerales oceánicos que dan a las piedras azules, como el infame (y posiblemente maldito) diamante Hope, su tono característico. Sin embargo, estos diamantes se encuentran entre los más profundos, raros y caros de la Tierra, por lo que son difíciles de estudiar. Ahora, la investigación publicada hoy (29 de mayo) en la revista Science Advances proporciona nuevas pruebas de los orígenes oceánicos de los diamantes. Para el estudio, los investigadores observaron los depósitos de sedimentos salados dentro de una clase de piedra mucho más común, conocida como diamantes fibrosos.
A diferencia de la mayoría de los diamantes que terminan en parafernalia de bodas, los diamantes fibrosos están nublados con pequeños depósitos de sal, potasio y otras sustancias. Son menos valiosos para los joyeros, pero posiblemente más valiosos para los científicos que buscan descubrir sus orígenes subterráneos.
"Había una teoría de que las sales atrapadas dentro de los diamantes provenían del agua de mar marina, pero no se pudo analizar", dijo en un comunicado Michael Förster, profesor de la Universidad Macquarie en Australia y autor principal del nuevo estudio.
Entonces, antes de rastrear los orígenes antiguos de un diamante real, Förster y sus colegas intentaron recrear en su laboratorio las reacciones hipercalientes e hiperpresurizadas que ocurren cuando los minerales del fondo marino se subducen en el manto de la Tierra. El equipo colocó muestras de sedimentos marinos en un recipiente con un mineral llamado peridotita, que es una roca volcánica ampliamente presente en las profundidades donde se cree que se forman los diamantes; luego, expusieron la mezcla a una combinación de calor intenso y condiciones de presión que imitaban las que se encuentran en el manto.
Los investigadores encontraron que cuando la mezcla se sometió a presiones de 4 a 6 gigapascales (40,000 a 60,000 veces la presión atmosférica promedio al nivel del mar) y temperaturas entre 1,500 y 2,000 grados Fahrenheit (800 a 1,100 grados Celsius), se formaron cristales de sal con casi propiedades idénticas a las encontradas en diamantes fibrosos. En otras palabras, cuando el viejo fondo marino se desliza hacia el crisol profundo del manto, las fuerzas de colisión crean las condiciones perfectas para la formación de diamantes. (Los diamantes de gemas, que están hechos de carbono puro y no incluyen depósitos de sedimentos, también se pueden crear de esta manera).
"Sabíamos que debía haber algún tipo de fluido salado mientras crecían los diamantes, y ahora hemos confirmado que el sedimento marino cumple con los requisitos", dijo Förster. Agregó que los mismos experimentos también produjeron minerales que son clave para la formación de kimberlita, en la que los diamantes suelen engancharse a la superficie de la Tierra durante las erupciones volcánicas.
Por lo tanto, los diamantes pueden ser realmente fragmentos de la antigua historia oceánica que puedes usar en tu dedo. Y si estas gemas son demasiado caras para su gusto, no se preocupe, aún puede usar un pedazo del pasado extremo del planeta al ponerse un anillo de oro o platino. Según un estudio reciente en la revista Nature, las trazas de los minerales brillantes en esos tipos comunes de joyería probablemente se originaron con una colisión épica de estrellas de neutrones que literalmente llovió sobre nuestro sistema solar hace 4.600 millones de años.
