Hay más dióxido de carbono en la atmósfera de lo que ha habido en 800,000 años, desde antes de que nuestra especie evolucionara.
El sábado (11 de mayo), los niveles de gases de efecto invernadero alcanzaron 415 partes por millón (ppm), según lo medido por el Observatorio Mauna Loa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Hawai. Los científicos del observatorio han estado midiendo los niveles de dióxido de carbono atmosférico desde 1958. Pero debido a otros tipos de análisis, como los realizados en antiguas burbujas de aire atrapadas en núcleos de hielo, tienen datos sobre niveles que se remontan a 800,000 años.
Durante las glaciaciones, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera fueron de alrededor de 200 ppm. Y durante los períodos interglaciales, el planeta se encuentra actualmente en un período interglacial, los niveles fueron de alrededor de 280 ppm, según la NASA.
Pero cada historia tiene sus villanos: los humanos están quemando combustibles fósiles, causando la liberación de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, que están agregando una manta adicional en un planeta ya febril. Hasta ahora, las temperaturas globales han aumentado en aproximadamente 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) desde el siglo XIX o la época preindustrial, según un informe especial publicado el año pasado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas.
Cada año, la Tierra ve alrededor de 3 ppm más de dióxido de carbono en el aire, dijo Michael Mann, un distinguido profesor de meteorología en la Universidad Penn State. "Si haces los cálculos, bueno, es bastante aleccionador", dijo. "Cruzaremos 450 ppm en poco más de una década".
El calentamiento posterior ya está causando cambios en el planeta: disminución de los glaciares, blanqueamiento de los arrecifes de coral e intensificación de las olas de calor y tormentas, entre otros impactos. Y los niveles de dióxido de carbono superiores a 450 ppm "es probable que bloqueen cambios peligrosos e irreversibles en nuestro clima", dijo Mann a Live Science.
"Los niveles de CO2 continuarán aumentando durante al menos la próxima década y probablemente por mucho más tiempo, porque no se está haciendo lo suficiente en todo el mundo", dijo Donald Wuebbles, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. "El aumento a largo plazo se debe a las emisiones relacionadas con los humanos, especialmente las emisiones de nuestra quema de combustibles fósiles".
Sin embargo, señaló que el pico anual de dióxido de carbono, que fluctúa durante todo el año a medida que las plantas cambian sus ritmos de respiración, se produce en este momento. El valor promedio anual será más como 410 a 412 ppm, dijo. Que ... todavía es muy alto.
"Seguimos batiendo récords, pero lo que hace que los niveles actuales de CO2 en la atmósfera sean más preocupantes es que ahora estamos en la 'zona de peligro' donde se podrían cruzar grandes puntos de inflexión en el clima de la Tierra", dijo Jonathan Overpeck, decano. de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan. "Esto es particularmente cierto cuando se tiene en cuenta el potencial de calentamiento adicional de los otros gases de efecto invernadero, incluido el metano, que ahora están en la atmósfera".
La última vez que los niveles de dióxido de carbono atmosférico fueron tan altos, mucho antes Homo sapiens caminaba por el planeta, la capa de hielo antártica era mucho más pequeña y los niveles del mar eran hasta 65 pies (20 metros) más altos de lo que son hoy, dijo Overpeck a Live Science.
"Por lo tanto, pronto podríamos estar en el punto en que reducciones comparables en el tamaño de la capa de hielo, y los aumentos correspondientes en el nivel del mar, sean inevitables e irreversibles en los próximos siglos", dijo. Las capas de hielo más pequeñas, a su vez, podrían reducir la reflectividad del planeta y potencialmente acelerar aún más el calentamiento, agregó.
"Es como si estuviéramos jugando con un arma cargada y no sabemos cómo funciona".
