Puede sonar a ciencia ficción, pero los científicos ya han detectado una deformación del tiempo. Pero ¿qué significa esto? Básicamente, una distorsión de tiempo es un fenómeno que cambia el flujo del tiempo al acelerarlo o hacerlo correr más lentamente.
Los físicos han sabido sobre las deformaciones del tiempo durante más de 100 años: de hecho, estás parado en una especie de deformación del tiempo en este momento.
En 1905, Albert Einstein publicó su teoría de la relatividad especial, seguida una década más tarde por su secuela sobre la relatividad general, que afirmaba que la gravedad es una propiedad de la curva del espacio y el tiempo, el tejido de nuestro universo. Como resultado, cualquier cosa que tenga masa puede deformar el tiempo.
Naturalmente, las cosas más grandes deforman el tiempo mejor. Con masas miles de millones de veces más grandes que el sol, los agujeros negros tienen mucho peso, lo que se traduce en un gran potencial de deformación del tiempo. Si se acercara a un agujero negro, la gravedad del objeto dilataría el tiempo, haciendo que las cosas sucedan mucho más lentamente de lo que lo harían en comparación con un observador externo. Sin embargo, un agujero negro no sería una buena máquina del tiempo si quisieras hacer un viaje de regreso: después de pasar un cierto punto llamado horizonte de eventos, tú y cualquier cosa que traigas nunca podrás volver. Ni siquiera la luz (de ahí el nombre de agujero negro).
El sol y la Tierra también pueden dilatar el tiempo en escalas notables. En 2007, un satélite de la NASA conocido como Gravity Probe B confirmó la relatividad general con una precisión del 99% al observar cómo la Tierra distorsiona el espacio a su alrededor. Como otro ejemplo, si vivieras en la cima de una montaña alta, en realidad estarías envejeciendo más rápido que tus amigos junto al mar, donde la fuerza de la gravedad es más fuerte, lo que significa que el tiempo corre más lento. Aunque para ser justos, su envejecimiento acelerado se llevaría a cabo a un ritmo completamente imperceptible.
La dilatación del tiempo también se puede lograr moviéndose rápidamente. Moverse más rápido puede hacer que el tiempo disminuya en relación con un punto de vista estacionario, de acuerdo con la relatividad especial. Esta vez, la deformación debido a la velocidad y la gravedad aparece en nuestra vida diaria cada vez que usamos el GPS en nuestros teléfonos para encontrar nuestra ubicación.
"Los satélites GPS funcionan al tener relojes súper precisos a bordo del satélite", dijo a Live Science Ken Olum, profesor del Instituto de Cosmología de la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts. "Los relojes de los satélites funcionan a diferentes velocidades, dependiendo de la distancia a la Tierra que estén. También funcionan a una velocidad diferente según el movimiento del satélite". Para que el GPS informe con precisión su posición, los satélites deben tener en cuenta la relatividad general y la relatividad especial al calcular el tiempo.
Por supuesto, el tiempo de deformación de objetos masivos no es exactamente el tipo de viaje en el tiempo sobre el que a los autores de ciencia ficción les encanta escribir. Entonces, ¿hay otras formas de deformar el tiempo? Bueno, posiblemente, pero no es probable.
"El consenso general es que estas soluciones realmente extrañas de la relatividad general que incluyen máquinas del tiempo son casi imposibles en el universo real", dijo Benjamin Shlaer, investigador en física de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.
Pero hay algunas opciones. La improbable opción número uno es un agujero de gusano, un puente teórico por el que podrían pasar la materia y la luz y que se crea a partir de la curva del espacio. Si bien algunas teorías predicen que existieron a niveles microscópicos en el universo temprano, también encontraron que estos agujeros de gusano probablemente eran inestables y se habrían colapsado rápidamente.
Para que un agujero de gusano realmente funcione para viajar en el tiempo, necesitaría algún tipo de materia exótica. Para estabilizar el agujero de gusano, la teoría exige que este tipo de materia exótica, una forma desconocida de materia fundamentalmente diferente a la que compone todo lo que te rodea, deba tener una masa y presión negativas, algo que los científicos nunca han visto, ni esperan encontrar en ningún momento pronto.
La segunda opción implica cadenas cósmicas. Las cadenas cósmicas son tubos hipotéticos de energía que, si existen, serían extremadamente pequeñas. La teoría predice que dos cadenas que se aceleran entre sí podrían alterar el tiempo de manera extraña, como crear curvas cerradas en el espacio-tiempo que podrían actuar como máquinas del tiempo. Sin embargo, necesitaría una cantidad infinita de energía para acelerar estas cuerdas lo suficiente como para ver este efecto, no exactamente algo que podría hacer un sábado por la tarde o cualquier otra tarde.
Si hay alguna esperanza de encontrar materia exótica o deformaciones del tiempo en el futuro, lo más probable es que se encuentren a través de la cosmología observacional, que podría venir como nuevos descubrimientos inesperados, dijo Shlaer.
"Está bastante claro que todos nuestros supuestos supuestos seguros sobre lo que realmente existe probablemente no sean ciertos si vas a regímenes extremos", dijo Shlaer a Live Science. "Y podríamos esperar que estas son preguntas que podemos hacer y responder en el campo de la cosmología".
