Los ciclones crean una franja de mar sin hielo que se abre regularmente durante los fríos inviernos antárticos.
El hielo marino en la Antártida es más espeso en el invierno, por lo que la aparición de aguas abiertas es desconcertante. Estos mares abiertos se llaman polinias. En 2017, los científicos descubrieron uno en el Mar de Lazarev, que llamaron la polinia Maud Rise porque se encuentra sobre una meseta oceánica llamada Maud Rise.
Ahora, los investigadores dirigidos por Diana Francis, una científica atmosférica de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, encuentran que los vientos ciclónicos empujan el hielo en direcciones opuestas, lo que hace que el paquete se abra y exponga el mar abierto.
Tormentas polares
A mediados de septiembre de 2017, la polinia Maud Rise tenía 3.668 millas cuadradas (9.500 kilómetros cuadrados) de tamaño. A mediados de octubre, había crecido a 308,881 millas cuadradas (800,000 km cuadrados).
Un análisis de imágenes satelitales de alta resolución explicó el rápido crecimiento. El aire cálido y húmedo que fluye desde el Atlántico sur occidental golpeó el aire frío que se dirigió hacia el norte desde el sur, preparando el escenario para tormentas violentas. Los ciclones resultantes puntuaron 11 en la escala de tormenta de Beaufort, lo que significa que involucraron velocidades de viento de hasta 72 mph (117 km / h) y olas de hasta 52 pies (16 metros) de altura en cualquier lugar donde encontraron mar abierto.
Estos vientos arremolinados alejaron el hielo de los centros ciclónicos, escribieron Francis y sus colegas el 24 de abril en la revista JGR Atmospheres.
Ciclones y clima
Las polinias no son nuevas ni necesariamente dañinas. Según el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC), pueden proporcionar un importante acceso al océano para los animales antárticos y el hábitat para el fitoplancton.
Sin embargo, las polinias pueden cambiar en un futuro más cálido, especularon Francis y sus colegas. Se espera que la Antártida experimente ciclones más fuertes a medida que cambia el clima, porque los modelos muestran que es probable que las tormentas se formen con mayor frecuencia hacia los polos y sean más intensas, según el NSIDC.
Si esas predicciones son correctas, la Antártida podría ver más aguas abiertas en futuros inviernos.
