Incluso un depredador vértice extremadamente muerto merece una hermosa vista del cielo nocturno, particularmente una que les recuerde su hogar.
Sue, la más completa del mundo. Tirano saurio Rex esqueleto, reside en una galería recientemente renovada en el Field Museum de Chicago. Allí, el fósil, llamado así por su descubridor, disfruta de una nueva exhibición inmersiva que recurrió a la experiencia de no solo los expertos paleontológicos del Campo, sino también, tal vez inesperadamente, los astrónomos en el vecino Planetario Adler.
La rara colaboración se produjo porque los manejadores de Sue querían que el querido fósil (y famoso en Twitter) tuviera, lo más cerca posible, una vista del cielo nocturno apropiada para cada período. Entonces, los científicos retrocedieron el reloj unos 67 millones de años y, voilà, después de mucho trabajo digital y mental, el equipo creó un paisaje estelar cretáceo solo para Sue. Eso significa, entre otras cosas, no Big Dipper, porque esa formación aún no se había alineado.
"Sabíamos que el cielo y las estrellas eran algo que realmente no estaba dentro de nuestra área de especialización", dijo Hillary Hansen, gerente de proyectos de exhibición del Field Museum. "¿Por qué no contactar a nuestros vecinos, vecinos literales, y preguntarles si podrían ayudarnos?" (Las dos instituciones comparten el Campus del Museo de Chicago con el Acuario Shedd).
Las estrellas de Sue
La asistencia astronómica era necesaria porque, como te dirán los expertos de Adler y de otros lugares, las estrellas no se quedan quietas. Los que vemos todos orbitan la Vía Láctea, y lo hacen a diferentes velocidades y direcciones. Entonces, con el tiempo, sus posiciones relativas cambian.
Con suficiente tiempo, esos cambios pueden disolver el zodiaco. Durante las decenas de millones de años desde los días de Sue, el cielo habría cambiado dramáticamente.
En la nueva pantalla inmersiva de Sue, que se estrenó en diciembre de 2018, ese cielo nocturno aparece en un conjunto de seis pantallas. Entre las animaciones que demuestran el conocimiento científico actual del comportamiento y el entorno de Sue, la exhibición reenfoca la atención del público sobre el esqueleto de Sue, con luces que resaltan huesos específicos. Durante esos períodos, las pantallas de animación se convierten en un cielo nocturno.
Modelando cielos cretáceos
Para crear ese cielo antiguo, el museo recurrió a Mark SubbaRao, un astrónomo y director de visualización de Adler, y a Nick Lake, gerente de experiencia y presentación teatral de Adler. Lake recurrió al software de modelado del cielo nocturno de Adler, Digistar 6, que utiliza datos de varias misiones satelitales, incluida la más reciente Gaia, un observatorio de la Agencia Espacial Europea.
El software utiliza esos datos para construir el modelo 3D más actualizado disponible de las estrellas de la Vía Láctea, dijo Lake. Pero el software también puede modelar el movimiento estelar a través de la Vía Láctea con el tiempo.
En una publicación de blog, Lake compartió una animación Digistar que rebobina el cielo 150,000 años. "Incluso ese período de tiempo relativamente corto hace que la Tetera en Sagitario (un patrón brillante para buscar en el cielo) y el Big Dipper sean irreconocibles", dijo.
Hacer girar el reloj galáctico los 67 millones de años más o menos al tiempo de Sue requirió la adición de un poco de arte a la ciencia de Digistar, dijo Lake. Las limitaciones en las medidas de las posiciones y velocidades estelares se componen con el tiempo, dijo. Además, el software no tiene en cuenta los efectos gravitacionales de dos estrellas que pasan una sobre la otra. "En el transcurso de millones de años, puede tener un gran efecto sobre dónde va a estar esa estrella", dijo a Live Science.
Además, las estrellas se mueven en órbitas circulares alrededor de la Vía Láctea, y durante períodos de más de aproximadamente 5 millones de años, esa curva se hace evidente. "Eso trae un nuevo conjunto de dinámicas que son realmente difíciles de predecir", dijo Lake. Como resultado, de esos factores, nadie puede decir exactamente cómo habría aparecido el cielo de Sue, dijo. Pero los modeladores como Lake pueden proyectar los movimientos de las estrellas hacia atrás, buscando suficientes cambios en nuestro cielo familiar para aproximarse a un campo estelar Cretácico.
El Museo de Campo, dijo Lake, estaba "esperando no solo adivinar cómo podrían haber sido, sino una especie de visión informada", que es lo que proporcionó su combinación de modelado Digistar y observación curada.
Lake prestó especial atención a las formaciones estelares familiares que se mantuvieron juntas durante largos períodos. Por ejemplo, cinco estrellas en el Big Dipper viajan juntas, por lo que Lake siguió trayectorias lo suficientemente atrás como para ver los patrones familiares desmoronarse. "Quería llegar lo suficientemente lejos como para que cualquier persona con algún tipo de conocimiento sobre los patrones de estrellas ... no se sacara de la idea de que este es un cielo cretáceo".
También buscó que surgieran patrones interesantes, para que un espectador humano (o, tal vez, un dinosaurio inteligente) pudiera distinguir las constelaciones de la era del Cretáceo. "El eventual campo estelar incluyó una agrupación interesante de estrellas bastante brillantes en el horizonte", dijo Lake en su publicación. "Agrupamientos y agrupaciones leves dan mucho interés visual a la escena".
Un hogar inmersivo para Sue
La nueva pantalla de Sue intenta recrear los antiguos entornos del depredador de formas más allá del fondo estelar. La nueva galería, a la que se trasladó el esqueleto después de que el Titanosaurio apodado Máximo tomara el lugar del tiranosaurio en el centro de Stanley Field Hall del museo, proporciona una visión precisa del mundo de Sue en esas animaciones diurnas.
Los expertos del Field Museum incluso trabajaron con animadores para asegurarse de que las producciones representan a Sue dejando huellas lo suficientemente sucias. "Debido a que esta es un área que se inunda con semi frecuencia, sabemos que el suelo podría ser bastante blando", dijo Susan Golland, principal desarrollador de exposiciones de Sue.
La pantalla esquelética en sí incluye actualizaciones científicas realizadas desde la instalación del fósil 2000. Sue ahora luce costillas del vientre llamadas gastralia, y esas extremidades delanteras (relativamente) pequeñas ahora están posicionadas con mayor precisión, dijo Golland.
En general, el traslado a la nueva galería colocó a Sue en el escenario correcto, dijo Golland. El tiranosaurio ahora reside dentro de las salas Griffin Hall of Evolving Planet del museo, junto con los otros dinosaurios del campo. "Entonces, Sue finalmente está en el contexto apropiado", dijo Golland.
Y gracias a los colegas del Field Museum en el camino, ese contexto se extiende hasta las estrellas.
