Un eclipse solar en la Tierra es una vista espectacular, pero ¿cómo son los eclipses en otros mundos? Gracias al rover Curiosity, ahora tenemos un asiento de primera fila para eclipses solares recientes en Marte realizados por dos de sus lunas.
Curiosity capturó una serie de imágenes el 17 de marzo que mostraban a la luna marciana Deimos cruzando frente al sol. Luego, el 25 de marzo, Curiosity captó una visión indirecta de un eclipse. La vista del rover del horizonte marciano al atardecer mostró que el cielo se oscurecía repentinamente, cuando la luna más grande y cercana Phobos barrió por encima y atenuó temporalmente la luz del sol poniente.
Al día siguiente, el 26 de marzo, Curiosity miró al cielo cuando Phobos pasó directamente frente al sol. Las imágenes de Deimos y Phobos fueron capturadas por la cámara Mast de Curiosity (Mastcam), que tiene un teleobjetivo y filtros solares que permiten que la cámara "mire" directamente al sol; Mientras tanto, las imágenes del horizonte fueron tomadas con las cámaras de navegación de Curiosity (Navcam), dijeron representantes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en un comunicado.
Phobos mide aproximadamente 7 millas (11.5 kilómetros) de ancho y orbita alrededor de Marte a una distancia de alrededor de 5,827 millas (9,377 km). Como esta luna no bloquea completamente el sol, su paso se conoce como un eclipse anular, informó la NASA-JPL. El eclipse duró alrededor de 35 segundos y la animación se aceleró 10 veces, según el comunicado.
Deimos es más pequeño y más distante de Marte que Phobos; la luna más pequeña mide aproximadamente 1.5 millas (2.3 km) de ancho y está aproximadamente a 14,562 millas (23,436 km) de Marte. De hecho, Deimos es tan pequeño que su paso por el sol no califica como un eclipse y se llama tránsito, informó la NASA-JPL. El tránsito de Deimos tardó varios minutos en terminar y también se aceleró 10 veces en la animación.
Cuando Curiosity capturó imágenes del oscuro horizonte de Marte, el sol había descendido debajo del horizonte justo cuando Phobos estaba saliendo, por lo que la luna proyectaba su sombra alargada sobre el suelo, escribió la NASA-JPL en un comunicado.
Fobos y Deimos ("miedo" y "pánico" en griego antiguo, respectivamente) fueron nombrados por dos caballos terroríficos en la mitología griega que tiraron del carro de Ares, el dios de la guerra y la contraparte griega del dios romano de la guerra, Marte, según a la NASA.
Se cree que la luna de la Tierra se formó a partir de escombros después de que un objeto masivo colisionó con la Tierra hace unos 4.500 millones de años. Phobos y Deimos, sin embargo, son probablemente asteroides que fueron capturados del cinturón de asteroides externo por la atracción gravitacional de Marte.
