Hace casi cinco años, el condenado vuelo 370 de Malaysia Airlines desapareció sin dejar rastro, con 239 personas a bordo. La búsqueda en el Océano Índico de los restos del avión ha sido el esfuerzo de búsqueda más grande y costoso de la historia, pero no ha resultado nada.
Ahora, un equipo de investigadores dice que el vuelo 370 de Malaysia Airlines puede haberse estrellado a miles de millas de los lugares de búsqueda, según los sonidos grabados en el océano cerca del momento en que desapareció el avión de pasajeros el 8 de marzo de 2014.
En una investigación publicada el 29 de enero en la revista de acceso abierto Scientific Reports, el matemático aplicado Usama Kadri dijo que los micrófonos subacuáticos en el Océano Índico habían grabado cuatro eventos de sonido distintivos, causados por ondas de gravedad acústica de muy baja frecuencia, alrededor del tiempo que el vuelo 370 podría haberse estrellado en el mar.
Su investigación mostró que uno de esos eventos sonoros ocurrió relativamente cerca del área de búsqueda, pero otros dos están a miles de kilómetros de distancia, en la parte norte del Océano Índico, en algún lugar entre Madagascar y el atolón de Diego García en el archipiélago de Chagos, Kadri le dijo a Live Science.
Los investigadores sospechan que el avión perdido se estrelló en algún lugar del Océano Índico, aunque se desconoce su ruta de vuelo después de que desapareció de los radares civiles y militares, al oeste de la península malaya.
El capitán del avión, Zaharie Ahmad Shah, había ordenado suficiente combustible para un vuelo de rutina desde Kuala Lumpur, Malasia, a Beijing, un vuelo que habría durado 7 horas y 30 minutos. Pero cuánto tiempo el avión Boeing 777 podría haber permanecido en el aire dependería de su ruta de vuelo real, su altitud y cuántos de sus dos motores estaban funcionando.
Sonidos del océano
Kadri y sus colegas de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido y la Universidad Memorial de Newfoundland en Canadá analizaron los sonidos grabados por una red de micrófonos subacuáticos (llamados hidrófonos), que son mantenidos por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares (CTBTO) para escuchar por pruebas nucleares prohibidas.
Los hidrófonos CTBTO proporcionan rumbos direccionales, volumen y frecuencias de sonidos en el océano, desde los cuales los científicos pueden calcular una ubicación aproximada de dónde se originaron esos sonidos.
Pero la red de hidrófonos CTBTO está diseñada para detectar explosiones nucleares submarinas, en concierto con otros sistemas de monitoreo en el aire y a través de temblores sismológicos en la tierra, y se pensó que no era capaz de detectar un avión que se estrellara.
Para obtener más información sobre los patrones de sonidos producidos por los objetos que chocan contra la superficie del océano, Kadri y sus colegas grabaron los sonidos causados por esferas pesadas que impactan en tanques de agua en 2017.
Descubrieron que cuando un objeto masivo como un avión se estrella en el océano, crea un patrón distintivo de ondas de sonido, incluidos patrones de sonidos de muy baja frecuencia conocidos como ondas de gravedad acústica (AGW) que se pueden transmitir a través de miles de millas a través de el océano.
La última investigación de Kadri ha encontrado que la velocidad bajo el agua de transmisión de AGW de baja frecuencia, por debajo de 5 hertzios, puede verse afectada por la elasticidad del fondo marino en lugares particulares.
Eso significa que cada uno de los cuatro eventos de sonido distintivos en el Océano Índico identificados por los investigadores podría haberse originado en una variedad de ubicaciones, pero a lo largo de un rumbo direccional particular.
Avión desaparecido
Además de dos eventos sonoros coincidentes grabados por los hidrófonos CTBTO en Cape Leeuwin en Australia Occidental, los investigadores encontraron dos eventos sonoros grabados por los hidrófonos en Diego García que podrían coincidir con los sonidos de un avión que golpea el océano.
Sus rumbos y tiempos direccionales indicaron que ambos ocurrieron en algún lugar al noroeste de Madagascar, a miles de millas de las áreas donde los buscadores han buscado restos de la aeronave.
Pero el océano es un lugar ruidoso, y Kadri dijo que los sonidos submarinos también podrían haber sido causados por terremotos submarinos o erupciones volcánicas, o incluso por meteoritos o basura espacial que caen en el océano.
Sin embargo, también fueron señales de sonido válidas que podrían haber sido creadas por el accidente del vuelo 370, dijo.
Kadri dijo que reconoció que los eventos de sonido cerca de Madagascar estaban a miles de millas del llamado "séptimo arco", la línea de posibles posiciones del vuelo 370 calculada a partir de las señales de radio finales de la aeronave a un satélite de rastreo poco antes de que se hubiera agotado. de combustible.
Los buscadores han confiado en el séptimo arco en sus esfuerzos por encontrar los restos del avión perdido; se curva a través del Océano Índico oriental, al sur de la isla indonesia de Java y hacia la Antártida, entre 300 y 1,800 millas (500 a 3,000 km) de la costa occidental de Australia.
Pero Kadri dijo que las posiciones sugeridas por los datos de la radio satelital podrían ser inexactas, calculadas incorrectamente o engañosas.
"No quiero entrar en lo que podría salir mal, pero hay muchas cosas", dijo Kadri sobre los datos del séptimo arco. "Podría ser cualquier cosa".
Buscar en el mar
Kadri dijo que las futuras búsquedas de los restos del avión deben comenzar con investigaciones científicas de los eventos de sonido registrados en el Océano Índico, sin tener en cuenta la información de otras fuentes, como los datos de la radio satelital, que podrían crear grandes inexactitudes.
"Todos los esfuerzos que se hicieron antes, todos se basaron en los datos del satélite como evidencia ... desafortunadamente, no encontraron nada", dijo.
Los detalles de la nueva investigación se transmitieron a las autoridades de Malasia y Australia responsables de localizar el avión, pero actualmente no hay planes para reanudar la búsqueda en el mar, dijo Kadri.
Otros expertos en la búsqueda del sitio del accidente del vuelo 370 dieron opiniones divididas sobre la nueva investigación.
David Griffin, oceanógrafo de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) del gobierno australiano, le dijo a Live Science que no podía pensar en ninguna razón por la cual los datos del satélite del séptimo arco deberían ser ignorados.
Griffin también estimó que los sitios de choque cerca de Madagascar y Diego García darían lugar a escombros flotantes a lo largo de la costa de África Oriental en unos pocos meses, en otras palabras, a mediados de 2014.
Pero no se encontraron restos flotantes del accidente hasta finales de 2015 y 2016, alrededor de 18 meses después, dijo.
Sin embargo, el oceanógrafo David Gallo, director de proyectos especiales de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts, dijo que no estaba convencido de que los datos de satélite representados por el séptimo arco dieran una indicación precisa de las posiciones finales del Vuelo 370.
Gallo, quien dirigió la búsqueda exitosa de la ubicación del accidente del vuelo 447 de Air France en 2011, dijo que las búsquedas dirigidas por Australia para el vuelo 370 se habían basado en los datos del séptimo arco porque necesitaban responder rápidamente.
Pero "no soy ni soy fanático del séptimo arco", dijo Gallo a Live Science en un correo electrónico: "el avión podría haberse estrellado al norte de Madagascar".
Nota del editor: Esta historia se actualizó para tener en cuenta que el avión Boeing 777 tiene dos, no cuatro, motores.
