Los paleontólogos que trabajan en Corea del Sur encontraron fósiles de arañas antiguas con ojos aún brillantes.
Los fósiles de araña son raros, escribieron los investigadores en un artículo publicado en línea el 28 de enero en el Journal of Systematic Paleontology. Sus cuerpos son tan suaves que generalmente se descomponen por completo poco después de la muerte, sin dejar rastro a menos que terminen atrapados en ámbar. Pero 11 arañas del período Cretácico han aparecido preservadas en esquisto en la península de Corea. Y dos de los fósiles incluían los rastros aún brillantes de ojos brillantes.
Esas partes brillantes son estructuras especulares en los ojos llamadas tapetums que rebotan la luz desde la parte posterior del ojo a través de la retina. Los animales los usan para mejorar su visión nocturna, generalmente a expensas de cierta borrosidad general.
"En las arañas, las que ves con ojos realmente grandes son arañas saltarinas, pero sus ojos son ojos normales, mientras que las arañas lobo en la noche, ves sus ojos reflejados en la luz como gatos", coautor del estudio Paul Selden, director de la Instituto Paleontológico del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas y Museo de Historia Natural, dijo en un comunicado. "Entonces, los depredadores de caza nocturna tienden a usar este tipo diferente de ojo. Esta fue la primera vez que se encontró un tapetum en fósiles".
Selden dijo que la forma de canoa de los tapetums de 110 a 113 millones de años ayudará a los investigadores a colocar los raros fósiles de araña en el árbol evolutivo.
Este pedazo particular de roca surcoreana ha resultado ser una bendición para los paleontólogos.
"Esto es muy raro porque son muy blandos, no tienen conchas duras, por lo que se descomponen muy fácilmente", dijo Selden. "Tiene que ser una situación muy especial donde fueron arrastrados a un cuerpo de agua. Normalmente, flotarían. Pero aquí, se hundieron, y eso los mantuvo alejados de las bacterias en descomposición; puede haber sido una condición baja en oxígeno ".
Agregó que las rocas donde se encontraron los fósiles de las arañas también estaban cubiertas con los restos de pequeños crustáceos y peces, lo que sugiere que, tal vez, una floración de algas los atrapó en una estera de moco, haciendo que se hundan. "Pero eso es una conjetura", dijo Selden. "Realmente no sabemos qué causó esto, pero algo mató a muchos animales alrededor del lago al mismo tiempo o anualmente".
Lo que sea que los mató, les hizo un gran favor a los paleontólogos del futuro. Y dejó algunas estructuras diminutas y brillantes intactas para sobrevivir a través de los eones.
