Ahora, imagina esa fuente hecha de miles de larvas de moscas retorciéndose.
Eso es lo que descubrieron los científicos al estudiar la hora de la cena de las larvas de mosca soldado negro o gusanos. Cuando grandes cantidades de estas larvas se alimentan juntas, su movimiento creciente alrededor de su comida crea una fuente viva de cuerpos retorcidos. Eso puede sonar repugnante, pero la estrategia hace que los gusanos sean especialmente eficientes para devorar comidas en masa, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Las larvas del soldado negro vuelan (Illucens de hermetia) generalmente eclosionan, viven y comen juntos en cientos y miles, y cada gusano voraz puede consumir hasta el doble de su masa corporal en un día, dijo a Live Science la autora principal del estudio, Olga Shishkov, candidata a doctorado en ingeniería mecánica en Georgia Tech.
También se sabe que otros animales, como las pirañas y los escarabajos dermestidos que comen carne, se alimentan rápidamente en grandes grupos, y estos carnívoros pueden reducir rápidamente un cadáver a un esqueleto despojado. Pero la dinámica del comportamiento de alimentación grupal no se comprende bien, por lo que los investigadores decidieron sumergirse profundamente en pilas de gusanos (en sentido figurado) para ver qué pueden revelar las larvas energéticas.
"Si miras un video de cualquier tipo de gusanos, se retuercen mucho. Están constantemente en movimiento", dijo Shishkov. "Si esto no los beneficiara, probablemente no estarían desperdiciando su energía".
Ir con el flujo
Usando cámaras ubicadas arriba y debajo de los tanques de peces, los científicos filmaron sesiones de alimentación de grupos de larvas, de 500 a 10,000 individuos, mientras los gusanos pululaban en rodajas de naranja. Luego, los investigadores utilizaron una técnica llamada velocimetría de imagen de partículas (PIV) para analizar el flujo y el movimiento del grupo en su conjunto.
A medida que las larvas se alimentaban, sus movimientos parecían aleatorios a simple vista, pero los algoritmos detectaron "una dirección de flujo coherente", informó el estudio. Visto desde arriba, el análisis de partículas mostró la masa de cuerpos de gusanos que fluyen hacia afuera. Mientras tanto, la vista desde la parte inferior reveló un flujo hacia adentro, junto con un vórtice de toda la masa de alimentación.
¿Que estaba pasando? Cuando las larvas pululaban alrededor de su comida, los gusanos retorciéndose en el fondo se cerraron para los primeros mordiscos. Pero a medida que los ansiosos vecinos de los comensales se retorcían a su alrededor, las olas de otros gusanos hambrientos llevaban a los primeros comedores hacia arriba. Una vez que llegaron a la cima, cayeron completamente, un efecto que se asemeja al flujo de agua en una fuente, dijeron los autores del estudio.
"Las nuevas larvas se arrastran desde el fondo y son 'bombeadas' desde la parte superior", escribieron los autores.
Las larvas generalmente comen solo 5 minutos a la vez; Un impulso fluido en el grupo significa que las larvas que están cerca de la comida y en reposo se hacen a un lado para dejar espacio para los gusanos con vientres vacíos. Esta estrategia de alimentación de "fuente de larvas" es exclusiva de los gusanos, porque implica un nivel de contacto prolongado y de cuerpo completo que simplemente no es factible para otros tipos de animales, explicaron los científicos en el estudio.
Los hallazgos se publicaron en línea el 6 de febrero en el Journal of the Royal Society Interface.
