La explosión del clima ártico que se dirige a Estados Unidos este fin de semana podría ser una primera señal de cosas aún peores por venir este invierno, con signos de que un sistema circular de baja presión de vientos en espiral que normalmente mantiene el aire helado encerrado en el Polo Norte tiene sido interrumpido y dividido en partes más pequeñas.
Se cree que la interrupción de esta bestia que gira en sentido antihorario, llamada vórtice polar, es causada en parte por un verano cálido sobre el Ártico y una caída relativamente fría sobre Siberia. ¿El resultado para los Estados Unidos y el norte de Europa? Un invierno severo que dura todo febrero y posiblemente hasta marzo.
El meteorólogo Judah Cohen estuvo de acuerdo en que la ruptura del vórtice polar podría ser el culpable de la tormenta que se avecina. Cohen, director de pronósticos estacionales de la empresa de gestión de riesgos climáticos Atmospheric and Environmental Research (AER), con sede en Lexington, Massachusetts, dijo a Live Science que las próximas tormentas de nieve en los Estados Unidos este fin de semana son consistentes con los modelos climáticos que predicen un clima invernal severo. para venir en las próximas semanas.
Los modelos climáticos sugirieron que las perturbaciones seguirían el patrón de las perturbaciones de vórtices polares observadas durante el invierno del norte el año pasado, lo que resultó en un clima helado en los Estados Unidos en diciembre y enero, y una fuerte ola de frío en marzo sobre el Reino Unido.
"Este patrón se ve mucho más activo, más tormentas invernales y brotes árticos. Creo que lo atribuiría a ser definitivamente una interrupción del vórtice polar, porque es muy consistente con lo que hemos visto en el pasado", dijo Cohen.
Vientos polares
El vórtice polar norte es una corriente de aire de flujo rápido que rodea el Polo Norte en las partes superiores de la atmósfera, conocida como la estratosfera, a unas 20 millas (32 kilómetros) sobre la superficie.
Existe un vórtice polar similar sobre el Polo Sur, pero es el vórtice polar norte que puede provocar un clima invernal severo en los Estados Unidos y Europa.
Cuando el vórtice polar norte es fuerte, explicó Cohen, mantiene la mayor parte del aire enfriado por el Ártico en la región polar, lo que resulta en temperaturas suaves de invierno en las latitudes medias del este de los Estados Unidos, y en el norte de Europa y Asia.
Pero cuando el vórtice polar se debilita, el aire frío una vez atrapado puede serpentear por toda la parte superior del hemisferio norte, llevando las temperaturas polares y el clima extremo de invierno a latitudes más bajas, dijo.
"Piense en el vórtice polar como un trompo, y donde va el vórtice polar también va el aire frío", dijo Cohen. "Un fuerte vórtice polar es una parte superior rápida y giratoria centrada sobre el Polo Norte, manteniendo todo el aire frío cerca sobre el Ártico. Un vórtice polar débil o perturbado es una parte superior giratoria que ha sido golpeada o golpeada contra un objeto varias veces ... la parte superior se ralentiza y se tambalea y puede serpentear desde su ubicación ".
En cuanto a lo que golpeó este trompo, Cohen señala, en parte, el calentamiento del verano en la región del Ártico y una caída relativamente fría en Siberia.
"He argumentado que el cambio en el Ártico ciertamente ha contribuido", dijo. "La pérdida de hielo marino, especialmente en los mares de Barents y Kara, que están cerca de Escandinavia en el noroeste de Rusia ... y también una tendencia creciente en la capa de nieve de Siberia en octubre, creo que eso también ha contribuido".
Clima invernal
En los últimos días, los meteorólogos han visto el vórtice polar norte dividido en tres partes más pequeñas, que ahora se han transformado en dos parches gigantes de vientos polares en la estratosfera: uno sobre el norte de Canadá y otro sobre el centro de Rusia.
Se han pronosticado tormentas de nieve hoy (18 de enero) y mañana (19 de enero) para las llanuras centrales y el medio oeste de los Estados Unidos, como parte de lo que se llama la tormenta de invierno Harper; y se espera que el clima invernal golpee el Atlántico medio y el noreste de los Estados Unidos más tarde en el fin de semana.
Cohen dijo que estos patrones siguieron los patrones climáticos vistos el invierno pasado, que fue excepcionalmente frío en los Estados Unidos durante el Año Nuevo y las primeras semanas de 2018.
Pero advirtió que una ola de frío no es una conclusión inevitable; el clima invernal podría llegar a ser relativamente templado si el vórtice polar vuelve a su configuración normal en las próximas semanas.
"En este momento, parece que el clima es muy consistente con nuestras expectativas de cómo el clima haría la transición después de este tipo de eventos, pero ya veremos", dijo. "Estos tienden a ser episódicos, por lo que no baja todo una vez ... no todos los días estarán por debajo de lo normal, y no tendremos nieve todos los días".
Cohen agregó: "Creo que al menos hasta fines de febrero, y creo que probablemente a principios de marzo, habrá una cierta distorsión de las probabilidades o la frecuencia del clima invernal severo".
Artículo original sobre Ciencia viva.
