¿Aproximadamente cuántas personas conoce que afirman tener alergias alimentarias? Si bien algunos de ellos pueden ser legítimos, muchas afirmaciones de alergia alimentaria supuestas pueden ser falsas alarmas.
Eso es según una nueva investigación que encuentra que 1 de cada 10 personas en los EE. UU. Padecen alergias alimentarias, mientras que casi el doble de ese número cree erróneamente que son alérgicas a los alimentos.
Los investigadores encuestaron a más de 40,000 adultos que viven en todo el país y descubrieron que alrededor del 10 por ciento eran alérgicos a uno o más alimentos.
Sin embargo, también descubrieron que el 19 por ciento de sus sujetos informaron que eran alérgicos a ciertos alimentos, a pesar de que no experimentaron las reacciones físicas que generalmente acompañan a una alergia alimentaria genuina.
Si bien no hay duda de que las alergias alimentarias son reales, y para algunos, potencialmente mortales, las personas que se diagnostican a sí mismas como alérgicas a los alimentos sin consultar a un profesional médico pueden estar malinterpretando sus síntomas como una reacción alérgica, escribieron los autores del estudio.
En esos casos, lo que los individuos estaban experimentando podría ser un signo de intolerancia alimentaria "u otras afecciones relacionadas con los alimentos" en lugar de una verdadera respuesta alérgica, autor principal del estudio, el Dr. Ruchi Gupta, pediatra y profesor de pediatría en la Escuela Feinberg de la Universidad de Northwestern. Medicina en Illinois, dijo en un comunicado.
Las reacciones alérgicas son la respuesta del sistema inmunitario a un desencadenante que se percibe como una amenaza. Con respecto a las alergias alimentarias, cuando algunas personas comen un determinado tipo de alimentos, como nueces, mariscos, trigo o lácteos, emite una señal de alarma a su sistema inmunitario, provocando reacciones que pueden variar ampliamente entre las personas, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención (CDC).
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden incluir urticaria, picazón e hinchazón en la nariz y la garganta, y dolor de estómago o náuseas. En casos extremos, las alergias alimentarias pueden conducir a anafilaxia, un estado de shock acompañado de presión arterial baja y vías respiratorias constreñidas, que puede ser mortal si no se trata, según la Clínica Mayo.
Según el estudio, los mariscos son el alérgeno alimentario más común en los EE. UU. Y afectan a aproximadamente 7 millones de adultos. Las alergias a la leche afectan a casi 5 millones de personas, seguidas de cerca por las alergias al maní, que afectan a aproximadamente 5 millones de personas. Otros alérgenos generalizados incluyen nueces de árbol, pescado, huevos, trigo, soja y sésamo, informaron los científicos.
Las alergias pueden ser heredadas o adquiridas, a veces inesperadamente: las picaduras de un tipo de garrapata se han relacionado con el inicio de una alergia a la carne, y una mujer que recientemente recibió un trasplante de pulmón también adquirió la alergia al maní de su donante de órganos.
De hecho, el desarrollo de alergias alimentarias en la edad adulta ocurre con más frecuencia de lo esperado, informaron los científicos. Aprendieron de las encuestas que alrededor del 48 por ciento de los sujetos que tenían alergias alimentarias experimentaron al menos uno de ellos como adultos.
"Nos sorprendió descubrir que las alergias alimentarias de aparición adulta eran tan comunes", dijo Gupta.
Si una persona sospecha que tiene una alergia alimentaria, es fundamental que visite a un médico para realizar pruebas y diagnósticos antes de intentar corregir el problema eliminando los alimentos de su dieta, dijo Gupta en el comunicado.
"Si se confirma la alergia a los alimentos, comprender el manejo también es crítico, incluido el reconocimiento de los síntomas de anafilaxia y cómo y cuándo usar la epinefrina", agregó.
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (4 de enero) en la revista JAMA Network Open.
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Artículo original sobre Ciencia viva.
