WASHINGTON - ¿Por qué se extinguió el megalodon tiburón monstruo? Una nueva investigación tiene respuestas, y la alta temperatura corporal del tiburón puede haber jugado un papel importante.
Megalodon era un mega tiburón, un enorme "Big Bad" prehistórico que todavía alimenta las pesadillas y fascina a los científicos de hoy. Este enorme pez podía crecer hasta 60 pies (18 metros) de largo, y derribó a la presa con un terrible bocado de dientes, cada uno de los cuales medía hasta 7 pulgadas (18 centímetros), más largo que una mano humana.
A pesar de lo temible que era este depredador gigante, desapareció de los océanos hace unos 2.6 millones de años. Y una nueva investigación analizó la temperatura corporal de Otodus megalodon para ofrecer una explicación de lo que pudo haberlo hecho desaparecer.
Al igual que algunos otros tiburones vivos hoy en día, como los grandes tiburones blanco y mako, se cree que el megalodon pudo termorregular o ajustar su temperatura corporal en respuesta al agua más fría o más cálida. Esto le habría permitido cazar en una gama más amplia de hábitats que otros tiburones, según una investigación presentada hoy (10 de diciembre) en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana (AGU).
¿Pero la temperatura corporal del megalodon era similar a la de los tiburones modernos? Para averiguarlo, los científicos utilizaron la geoquímica para examinar isótopos de carbono y oxígeno raros en dientes de megalodon y en dientes de tiburones modernos. (Los isótopos son versiones de moléculas con diferentes números de neutrones). Estos isótopos forman diferentes enlaces dependiendo de la temperatura del animal cuando se forman los dientes, dijo a Live el investigador Michael Griffiths, profesor asociado del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad William Paterson en Nueva Jersey. Ciencias.
Con este método, los científicos podrían estimar cuál pudo haber sido la temperatura corporal promedio de la bestia antigua y así encontrar pistas que podrían explicar cómo la biología o los hábitos del megalodon la condenaron a la extinción, dijeron los investigadores.
Sus resultados preliminares sugirieron que el megalodon estaba "bastante caliente" para un tiburón, dijo Griffiths. Los antepasados de los makos de hoy y los grandes tiburones blancos que nadaban junto al megalodon hace millones de años probablemente tenían temperaturas corporales de aproximadamente 68 a 86 grados Fahrenheit (20 a 30 grados Celsius).
En comparación, el megalodon puede haber tenido una temperatura corporal de hasta 95 a 104 grados F (35 a 40 grados C), que es la temperatura corporal de las ballenas, dijo Griffiths.
Con una temperatura corporal tan alta, el megalodon debe haber tenido un metabolismo muy activo que requirió alimentación frecuente, dijo Griffiths. Luego, el clima se calentó y la presa del megalodon se trasladó a aguas más frías en latitudes más altas. La escasez de alimentos y la competencia de nuevas especies de depredadores como las orcas pueden haber sido la combinación fatal que llevó al megalodon a la extinción, explicó Griffiths.
"Los grandes cambios climáticos combinados con las limitaciones evolutivas pueden proporcionar la 'pistola humeante' para la extinción de las especies de tiburones más grandes que jamás deambulan por el planeta", dijeron los científicos.
