Entre finales de julio y principios de septiembre de 2018, tres lanzadores de béisbol de las Grandes Ligas, todos en diferentes equipos, contrajeron la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD), una enfermedad altamente contagiosa transmitida por un virus. (Los lanzadores fueron Noah Syndergaard de los Mets de Nueva York, J.A. Happ de los Yankees de Nueva York y Brad Peacock de los Astros de Houston).
Si bien tres casos de alto perfil de la enfermedad apenas califican como brote, los casos fueron inusuales porque la infección es más probable que afecte a los niños pequeños que a los adultos, según la Clínica Mayo.
El HFMD puede propagarse rápidamente en centros de cuidado infantil, preescolares y escuelas primarias, pero también se han informado brotes del virus en los campus universitarios, donde los cuartos cerrados de los dormitorios y los vestuarios significan que más personas pueden infectarse.
La enfermedad generalmente afecta a niños menores de 5 años, pero los niños mayores y los adultos a veces también pueden contraer HFMD, dijo el Dr. Luis Manrique, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Central DuPage de Northwestern Medicine en Winfield, Illinois. Por lo general, los adolescentes y los adultos han desarrollado inmunidad a la enfermedad porque han acumulado anticuerpos después de haber estado expuestos al virus en sus primeros años, dijo.
Síntomas
Como su nombre lo indica, la enfermedad de manos, pies y boca puede afectar estas tres ubicaciones en el cuerpo y puede causar los siguientes síntomas:
- Fiebre leve;
- Dolor de garganta;
- Llagas dolorosas en la boca que generalmente comienzan como manchas rojas planas y luego pueden formarse ampollas; y
- Una erupción de manchas rojas planas que pueden ampollarse en las palmas de las manos y las plantas de los pies. La erupción también puede aparecer en la parte posterior de las manos y en los brazos y las piernas.
Los síntomas de HFMD generalmente aparecen en etapas y, por lo general, no ocurren de una vez, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En los niños, la enfermedad generalmente comienza con una fiebre leve, y uno o dos días después, los primeros signos de la enfermedad pueden aparecer en la boca. Un niño puede tener dolor de garganta y llagas dolorosas, o pueden desarrollarse ampollas en la parte posterior de la boca y en la lengua, mejillas y encías internas, dijo Manrique a Live Science. Un día o dos después, las manchas rojas pueden extenderse a las manos, pies y glúteos.
Los primeros síntomas en niños muy pequeños con habilidades verbales limitadas pueden incluir llorar más, comer menos y tener una temperatura de hasta 101 grados Fahrenheit (38 grados Celsius), dijo Manrique.
Las llagas dolorosas en la boca pueden hacer que los niños pequeños se deshidraten si no pueden beber suficientes líquidos, dijo Manrique. Otra pista que ayuda a los médicos a diagnosticar HFMD es que la erupción tiende a ser simétrica, dijo, lo que significa que se desarrolla en ambas manos y ambos pies.
La erupción puede ser dolorosa, pero no pica como la varicela, dijo Manrique. Puede parecer protuberancias con un borde rojo, y algunas pueden ampollarse y tener líquido dentro de ellas.
Causas y factores de riesgo.
Las principales causas de HFMD son dos tipos diferentes de enterovirus o virus de ARN monocatenario:
El Coxsackievirus A16 es la causa más común de HFMD en los EE. UU., Pero otras cepas de coxsackievirus también pueden ser responsables, según los CDC.
El enterovirus 71 es otro patógeno que puede ser responsable de causar la infección.
No hay una explicación clara de por qué la enfermedad se dirige a la mano, el pie y la boca de una persona y no a otras partes del cuerpo; es solo la forma en que se comporta el virus, dijo Manrique.
Las personas pueden contraer el virus que causa la HFMD y propagarlo de las siguientes maneras, según los CDC:
- Al entrar en contacto cercano con una persona infectada, como besarse, abrazarse, compartir tazas y utensilios para comer;
- Al tocar objetos, como juguetes, pomos de puertas y encimeras, o superficies que tienen el virus;
- Al estar expuesto a la saliva de una persona infectada y a las secreciones nasales, que pueden contener el virus, mientras tose o estornuda;
- Al tener contacto con la caca de un niño infectado, como cuando un cuidador está cambiando un pañal; y
- Al tocar el líquido de la ampolla de una persona infectada.
El HFMD a veces se confunde con la fiebre aftosa (también llamada enfermedad de la pezuña y la boca), que es una infección viral que afecta exclusivamente a animales de granja, como vacas, ovejas y cerdos. Las dos enfermedades no son lo mismo; los humanos no contraen ni transmiten la enfermedad animal y los animales no contraen ni transmiten HFMD.
Prevención
Una persona con HFMD es más contagiosa durante la primera semana de la enfermedad y se propaga a través de secreciones respiratorias, según la Academia Estadounidense de Pediatría. Sin embargo, el virus puede permanecer en el cuerpo, especialmente en las heces, durante semanas después de que los síntomas hayan desaparecido.
Y algunas personas, especialmente los adultos, pueden transmitir el virus sin mostrar ningún signo o síntoma de la enfermedad, según la Clínica Mayo.
Para evitar la propagación de este virus altamente contagioso, los expertos en salud recomiendan seguir los siguientes pasos:
- Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón, especialmente después de cambiar un pañal y usar el baño. Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar.
- Limpie y desinfecte las superficies frecuentemente tocadas.
- Evite el contacto cercano con personas infectadas.
Diagnóstico
Un examen físico, que incluye un examen minucioso de la erupción y las llagas en la boca, puede ayudar a los médicos a diagnosticar HFMD. Las características de la erupción son exclusivas de la enfermedad, lo que la hace reconocible para los pediatras, los médicos que la ven con más frecuencia, dijo Manrique. En casos raros, se puede tomar un cultivo de garganta o una muestra de heces y enviarlas a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento
El HFMD es generalmente una enfermedad leve de la que las personas generalmente se recuperan en siete a 10 días, según los CDC. Manrique dijo que los niños pueden necesitar acetaminofén para ayudar a aliviar la fiebre o el dolor. También se recomienda beber muchos líquidos fríos, pero los pacientes deben mantenerse alejados de los jugos cítricos o los refrescos, ya que los ácidos que contienen pueden causar irritación y quemaduras en la boca.
Para aliviar las llagas en la boca, evite darle al niño un enjuague bucal regular, que puede picar. En cambio, un pediatra puede recomendar un enjuague bucal o un aerosol para reducir el dolor.
En casos raros, una persona infectada puede desarrollar meningitis viral, una inflamación del tejido que cubre el cerebro y la médula espinal, y debe ser hospitalizada.
Después de tener un caso grave de la enfermedad, las uñas de los niños y las uñas de los pies de los niños se caen, pero sus uñas volvieron a crecer sin ningún tratamiento, según los CDC. Los pacientes también pueden experimentar descamación de la piel en sus manos y pies después de que la enfermedad ha seguido su curso.
Si un niño ha tenido HFMD, es posible que contraiga la infección nuevamente. Las infecciones repetidas pueden ocurrir porque un niño puede tener inmunidad a un solo tipo de virus que causa HFMD pero no a otro, lo que lo hace vulnerable a un segundo ataque de la enfermedad, dijo Manrique.
Adicional recursos:
- Más sobre la enfermedad de manos, pies y boca, de la Clínica Cleveland.
- Una descripción general de la enfermedad de manos, pies y boca de Medline Plus de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- Lea la página de Salud de Niños de The Nemours Foundation sobre la enfermedad de manos, pies y boca.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
