Fox News publicó un sorprendente artículo el lunes (3 de diciembre) con el titular "Un científico de la NASA dice que los extraterrestres visitaron la Tierra". Como era de esperar, esa noticia se disparó por la web, con artículos similares que pronto aparecieron en el New York Post, Russia Today y The Daily Wire. (Fox parece haber sido la primera fuente importante de noticias de EE. UU. En publicar la historia).
Estos artículos se basan en un documento en el sitio web de la NASA por Silvano Colombano, investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California. Realmente argumenta que los científicos deberían al menos tomar en serio la noción de que los extraterrestres pueden haber visitado el planeta Tierra. Pero Colombano le dijo a Live Science que la cobertura en Fox News y en otros lugares tergiversó lo que estaba tratando de decir cuando lo escribió.
"No está representado con precisión", dijo. "Mi perspectiva era simplemente que los informes de fenómenos aéreos no identificados deberían ser objeto de un estudio serio, incluso si la posibilidad de identificación de alguna tecnología alienígena es muy pequeña".
Hay algunos matices aquí. Colombano realmente cree, como escribió Fox News, que los extraterrestres "pueden" haber visitado el planeta Tierra. Al igual que en, es teóricamente posible que esto haya sucedido, no del todo imposible, y vale la pena buscar evidencia de que así haya sido. Pero eso no es lo mismo que esperar encontrar tal evidencia, o creer que hay una buena posibilidad de que los extraterrestres se escabullen por debajo de nuestras narices, una impresión que podría tener si lee el artículo de Fox News.
Aunque el nombre y la dirección de correo electrónico de Colombano aparecen justo encima del documento, dijo que Fox News no lo contactó antes de publicar su historia. (Live Science se comunicó con Fox News para confirmar esto, pero aún no ha recibido respuesta). Fox describió el documento como un "nuevo documento de investigación", un término generalmente utilizado para describir artículos formales destinados a su publicación en revistas de investigación y sacar conclusiones basado en la evidencia y el método científico.
Pero ese no es el documento.
"El contexto fue una presentación realizada la primavera pasada en una reunión del Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre)", dijo.
SETI es una organización dedicada a la búsqueda de vida extraterrestre, principalmente escaneando señales de radio desde el espacio en busca de evidencia de origen biológico.
"La reunión fue para obtener retroalimentación de los científicos sobre las direcciones futuras para el programa de investigación del Instituto", dijo Colombano.
El documento acompañó una charla que dio en la que sugirió que tal vez la noción de extraterrestres que visitan la Tierra no es tan ridícula como la mayoría de los científicos creen, y que SETI podría dedicar algunos recursos a cazar sistemáticamente a través de informes de ovnis y otros datos en busca de evidencia de que esto ha sucedido: buscar una señal débil e improbable con mucho ruido desordenado.
En otras palabras, fue un escrito especulativo destinado a persuadir a otros científicos para que gasten sus recursos en un proyecto a largo plazo, no un argumento sobre si los extraterrestres realmente han visitado la Tierra o no. La posición de Colombano es que es posible, pero no necesariamente probable.
