Dione se encaramó frente a Saturno. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar.
Sentada en la tranquilidad del espacio está la pálida luna Dione, que parece posar para un pintor. La luna se encuentra en el impresionante telón de fondo de Saturno, adornada en oro y cubierta con tonos de azul.
Vistas impresionantes y una película del mundo helado ahora están disponibles en http://saturn.jpl.nasa.gov y http://www.nasa.gov/cassini.
Durante el único sobrevuelo cercano de la nave espacial Cassini a la luna grisácea, el 11 de octubre de 2005, la nave espacial llegó a 500 kilómetros (310 millas) de la superficie.
Como la mayoría de sus contrapartes en el sistema de Saturno, Dione muestra una superficie muy llena de cráteres. Tiene un estilo propio que incluye terrenos rayados que dominan todo un lado de la luna. Las finas rayas latitudinales parecen cortar todo y parecen ser el tipo de entidad más joven en esta región de Dione. Estas sorprendentes grietas y fracturas son causadas por la actividad tectónica.
"Dione parece ser un hermano mayor de Encelado", dijo el Dr. Bonnie Buratti, científico del equipo de espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "Creemos que las características agrietadas de Dione pueden ser el versión anterior de las rayas de tigre en Encelado. Encelado es la luna emergente, completa con una historia recientemente activa, mientras que Dione es la luna más vieja y madura ".
El equipo del espectrómetro de infrarrojos Cassini está trabajando en mapas de composición de la superficie de la luna.
Cuando partió su encuentro con la luna Dione de Saturno, Cassini navegó sobre un paisaje irreal destruido por los impactos. El sol naciente arroja cráteres en fuerte contraste y revela empinadas paredes de cráter.
Múltiples generaciones de fracturas son visibles en Dione. Numerosas ranuras finas, más o menos paralelas, atraviesan el terreno y son interrumpidas por fracturas más grandes, irregulares y brillantes. En varios lugares, las fracturas datan de algunos depósitos en el fondo de los cráteres.
El equipo de espectrógrafos de imágenes ultravioletas Cassini informa la detección de hielo de agua en la superficie de Dione y también encuentra sorprendentes variaciones de brillo en la superficie. Esto podría ser el resultado de grietas y fracturas en el hielo. “El hielo en las fracturas parece ser diferente que en el terreno circundante. Esto puede deberse a las variaciones de tamaño de grano ", dijo la Dra. Amanda Hendrix, científica de Cassini en JPL.
Al igual que en otras lunas de Saturno, los desprendimientos de rocas en Dione pueden revelar hielo más limpio, mientras que los materiales más oscuros se acumulan en áreas de topografía más baja, como suelos de cráteres y bases de escarpas.
Los científicos en los campos de Cassini e instrumentos de partículas observan que los primeros resultados no respaldan la presencia de una atmósfera. Dione orbita a Saturno dentro del amplio y tenue anillo E. Por lo tanto, los científicos buscarán si Dione, como Encelado, es una fuente de material en el anillo E. También buscan saber si el anillo E está afectando la superficie de Dione. En los próximos meses, los científicos comenzarán a armar una historia más detallada de Dione.
Después de la cita con Dione, Cassini capturó sus mejores vistas de la pequeña luna Telesto. “Telesto era demasiado pequeño en las imágenes de la Voyager para ver detalles en la superficie. Cassini nos ha dado las mejores vistas del trozo de hielo en forma de papa ”, dijo el Dr. Candice Hansen, científico de Cassini en JPL. Los primeros resultados indican que toda la luna, de aproximadamente 24 kilómetros de diámetro (15 millas), es hielo.
El próximo paso para Cassini, el 28 de octubre, es un paso cercano de Titán, la luna más grande de Saturno. Durante este pase, el potente radar de Cassini apuntará a la imagen del sitio de aterrizaje de la sonda Huygens y el terreno circundante.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
