Hay algo caliente oculto bajo la Antártida Oriental, y los científicos no están seguros de qué es exactamente, aunque tienen una buena suposición.
La Antártida oriental es un cratón, una gran porción de la corteza terrestre del tamaño de un continente. Es sólido y grueso. No se supone que deje pasar el calor desde el interior de la Tierra. (Eso lo hace diferente de la corteza más delgada de la Antártida Occidental, donde el magma está, en algunos lugares, bastante cerca de la superficie).
Ese cratón significa que la Antártida Oriental no debería tener mucha agua derretida en el fondo de su capa de hielo. Y, sin embargo, como revelaron los investigadores en un artículo publicado el 14 de noviembre en la revista Scientific Reports, hay una cantidad inusualmente alta de agua derretida allí. Este derretimiento no está relacionado con el cambio climático, que causa un derretimiento intenso en la periferia del continente; Es un lugar antiguo, separado y cálido en el hielo, aislado y alejado de la atmósfera. Los científicos pudieron detectarlo gracias a una encuesta que utiliza un radar especializado que penetra en el hielo.
No está del todo claro qué causa el calor allí abajo. El cratón debería proteger el hielo del calor interno de la Tierra. Pero el equipo de investigación ofreció una suposición educada: la energía hidrotermal. Una falla en la corteza puede estar llena de agua, pulsando hacia arriba y hacia abajo entre las cálidas profundidades de la Tierra y el fondo del hielo. Proporciona un conducto para que escape el calor y desencadena la fusión.
Esta fuente de calor oculta es, por supuesto, interesante, por derecho propio, pero los investigadores escribieron que es especialmente importante porque podría influir en los datos utilizados para comprender el pasado profundo del planeta.
"Esta es un área de particular interés", escribieron en el documento, "ya que los modelos sugieren que puede contener algunos de los hielos más antiguos del planeta, preservando registros de importantes transiciones climáticas".
Los investigadores toman muestras centrales de ese hielo viejo y las usan para comprender cómo la atmósfera del planeta ha cambiado con el tiempo. Cada capa de hielo funciona como una especie de registro del aire del planeta desde el período en que se formó. Comprender las circunstancias en las que ese hielo se mantuvo durante milenios desde entonces puede ayudar a los investigadores a mejorar su comprensión de esos datos.
