La pieza central del plano posterior "pathfinder" que contendrá todos los espejos para el telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST) ha llegado al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Maryland para realizar pruebas de ensamblaje crítico en partes vitales del telescopio gigantesco.
El plano posterior de la sonda Pathfinder llegó a Goddard en julio y ahora se ha colocado en un enorme puesto de montaje dentro de la sala limpia gigante de Goddard, donde se están ensamblando y probando muchos elementos clave de JWST antes del lanzamiento programado para octubre de 2018.
La tarea absolutamente esencial del plano posterior de JWST es mantener los telescopios de 18 segmentos, espejo primario de 21 pies de diámetro, casi inmóviles mientras flotan en el ambiente espacial completamente frío, permitiendo así que el telescopio se asome al espacio profundo para mediciones precisas de recolección de ciencia nunca antes posible.
Durante los próximos meses, los ingenieros practicarán la instalación de dos segmentos de espejo primario de repuesto y un espejo secundario de repuesto en la parte central del plano posterior.
El propósito es obtener una experiencia invaluable practicando los delicados procedimientos necesarios para instalar con precisión los espejos de forma hexagonal en la unidad de plano posterior de vuelo real después de que llegue.
Los espejos telescópicos de vuelo primario y secundario ya han llegado a Goddard.
Los espejos deben permanecer alineados con precisión en el espacio para que JWST pueda llevar a cabo con éxito investigaciones científicas. Mientras opera a temperaturas extraordinariamente frías entre -406 y -343 grados Fahrenheit, el plano posterior no debe moverse más de 38 nanómetros, aproximadamente 1 / 1,000 del diámetro de un cabello humano.
El plano posterior y todos los demás componentes deben funcionar y desplegarse perfectamente y con tolerancias precisas en el espacio porque JWST no ha sido diseñado para servicio o reparaciones por parte de tripulaciones de astronautas que viajan más allá de la órbita terrestre baja al espacio profundo, William Ochs, Director Asociado de JWST en NASA Goddard me lo dijo en una entrevista durante una visita a JWST en Goddard.
Mire este video que muestra el movimiento del plano posterior del buscador de caminos hacia la sala limpia de Goddard.
Leyenda del video: Este es un video de lapso de tiempo de la sección central del plano posterior del "buscador de ruta" para el telescopio espacial James Webb de la NASA que se traslada a la sala limpia del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Crédito: NASA / Chris Gunn
El plano posterior de vuelo real se compone de tres segmentos: el segmento central principal y un par de partes externas en forma de ala que se plegarán en la configuración de lanzamiento dentro del carenado de carga útil del cohete de refuerzo Ariane V ECA. El telescopio se lanzará desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa en 2018.
El contratista principal Northrop Grumman está montando y probando tanto la unidad de vuelo del plano posterior como la unidad del buscador de caminos, que consiste solo en la parte central, en Redondo Beach, California.
Luego, la unidad de prueba se cargó en un C-5, se trasladó a la Base Conjunta Andrews de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Maryland y se descargó para su transporte en camión a la NASA Goddard en Greenbelt, Maryland.
JWST es el sucesor del telescopio espacial Hubble de 24 años y se convertirá en el telescopio más poderoso jamás enviado al espacio.
Webb está diseñado para mirar la primera luz del Universo y podrá mirar atrás en el tiempo cuando se formaron las primeras estrellas y primeras galaxias.
El telescopio Webb es un proyecto conjunto de colaboración internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
La NASA tiene la responsabilidad general y Northrop Grumman es el contratista principal de JWST.
Lea mi historia sobre la reciente prueba de despliegue de la sombrilla de JWST aquí.
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