Se ha tomado una nueva versión de alta definición del "Mármol Azul" del último satélite de observación de la Tierra. Es un aspecto increíblemente hermoso en nuestro planeta de origen, con las versiones más grandes de la imagen que muestran aproximadamente 1,6 km (1 milla) por píxel. Este satélite en órbita terrestre sincrónico del Sol está a 824 kilómetros (512 millas) sobre la Tierra, y obtiene una visión completa de nuestro planeta todos los días. Es el primero de una nueva generación de satélites que observará muchas facetas de cómo nuestra Tierra puede estar cambiando.
Originalmente lanzado como el Proyecto Preparatorio del Sistema Nacional de Satélites Ambientales Operacionales (NPP) de órbita polar nacional, se renombró como "CN Suomi" para honrar a un pionero en el uso de satélites, el fallecido Verner E. Suomi.
Vea a continuación una imagen que muestra estas "franjas" de imágenes globales tomadas el 24 de noviembre de 2011.
Estas imágenes fueron tomadas con el conjunto de radiómetros Visible / Infrared Imager Radiometer Suite o VIIRS a bordo de Suomi NPP.
VIIRS toma imágenes de la superficie en largas cuñas que miden 3.000 kilómetros (1.900 millas) de ancho. Las franjas de cada órbita sucesiva se superponen entre sí, de modo que al final del día, el sensor tiene una vista completa del globo. Falta el Ártico porque es demasiado oscuro para verlo con luz visible durante el invierno.
El satélite NPP se colocó en una órbita sincrónica del Sol, por lo que su trayectoria lleva al satélite sobre el ecuador al mismo tiempo local (terrestre) en cada órbita. Esta órbita permite que el satélite mantenga el mismo ángulo entre la Tierra y el Sol para que todas las imágenes tengan una iluminación similar. Este ángulo constante es importante porque permite a los científicos comparar imágenes de año en año sin preocuparse por los cambios extremos en las sombras y la iluminación.
Suomi NPP lleva cinco instrumentos a bordo, y el instrumento más grande e importante es VIIRS.
Desafortunadamente, se ha descubierto una anomalía en el instrumento. Durante la fase de pago después de su lanzamiento en octubre de 2011, los ingenieros detectaron una disminución mayor de lo esperado en la sensibilidad del sensor en cuatro de los canales visibles e infrarrojos cercanos de VIIRS.
Un análisis reveló un material anómalo en la superficie del espejo, y una investigación adicional en el terreno descubrió un proceso no estándar que ocurrió durante el recubrimiento del espejo como una fuente potencial de contaminación por óxido de tungsteno en los espejos VIIRS. Los óxidos de tungsteno pueden oscurecer la superficie del espejo.
Esta evidencia sugiere que la causa de la contaminación se limita al instrumento VIIRS, y no es una preocupación para otros instrumentos NPP. Los funcionarios de NPP dijeron que si bien este problema es probablemente irreversible, se espera que el oscurecimiento del espejo VIIRS causado por la contaminación alcance una meseta y permanezca en ese nivel durante la vida de la misión. Aunque las pruebas sobre este tema continúan, los gerentes de misión de NPP esperan que esta meseta aún proporcione márgenes suficientes para permitir que VIIRS cumpla con sus requisitos de diseño.
Aún así, las imágenes han sido espectaculares hasta ahora desde Suomi NPP y esperamos más vistas de alta definición de nuestro Blue Marble.
Vea el conjunto completo de imágenes de esta nave espacial en su sitio de Flickr.
