La búsqueda de vida en el Universo toma muchos caminos. Existe SETI, o la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, que busca señales de una civilización antigua lejana. Existe la exploración de nuestro propio Sistema Solar, en Marte, o debajo de los océanos subterráneos de Europa y Encelado, para ver si la vida puede estar en cualquier lugar donde haya agua líquida y una fuente de energía. Y los próximos telescopios espaciales como James Webb intentarán obtener imágenes directas de las atmósferas de planetas extrasolares distantes, para ver si contienen las firmas químicas distintivas de la vida.
Pero según Jason Wright, astrónomo del Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables de la Penn State University, podríamos considerar buscar evidencia de civilizaciones antiguas aquí en la Tierra o en todo el Sistema Solar. Sin embargo, no se emocione, hasta ahora "no hay evidencia de especies indígenas anteriores en el Sistema Solar".
En un documento, presentado recientemente al archivo de preimpresión electrónica arXiv titulado Especies tecnológicas indígenas anteriores, El Dr. Wright describe cómo podríamos buscar los artefactos tecnológicos que dejaron las civilizaciones antiguas que han evolucionado en el Sistema Solar. Tal vez en una Venus antigua y más fría, o en Marte en un momento en que estaba más húmedo y tenía una atmósfera más espesa. Esas civilizaciones podrían haber surgido hace millones o incluso miles de millones de años, destruirse a sí mismas o abandonar el Sistema Solar, y solo seguirían existiendo rastros antiguos de su cultura y tecnología.
Si una civilización había alcanzado un alto nivel de tecnología, ¿a dónde fue? Wright sugiere una variedad de catástrofes, como un enjambre de cometas, autodestrucción o incluso una explosión de supernova cercana que irradió todo el Sistema Solar con rayos gamma de alta energía. Incluso sin un evento específico, una civilización podría simplemente haberse extinguido o haberse vuelto permanentemente no tecnológica. Por supuesto, estas posibilidades enfrentan nuestra propia civilización humana. Es difícil leer el periódico y no considerar el destino de la humanidad. ¿Los futuros extraterrestres buscarán fragmentos para aprender sobre nosotros?
¿Dónde deberíamos mirar? Según Wright, la Tierra es el lugar obvio y más habitable del Sistema Solar, y será el más fácil de buscar. Los humanos han cambiado dramáticamente el paisaje de la Tierra. Nuestras minas a cielo abierto, por ejemplo, son una clara indicación de que una especie inteligente excavó un mineral específico del suelo. Esto puede ser obvio durante millones de años, pero en el transcurso de miles de millones de años, la tectónica de placas habrá reciclado esas regiones, absorbiendo la evidencia nuevamente en el suelo. Los isótopos radiactivos de reactores nucleares antiguos, o fósiles de seres antiguos tendrán aproximadamente la misma vida útil. Más allá de unos pocos cientos de millones de años, la Tierra misma habría oscurecido por completo cualquier evidencia de una civilización tecnológica.
Venus es inhóspito hoy, pero podría no haber sido siempre el caso. Miles de millones de años en el pasado, cuando el sol estaba más frío, podría haber tenido una atmósfera más delgada y temperaturas más suaves. Vale la pena buscarlo. Dicho esto, parece que Venus ha pasado por importantes eventos de resurgimiento geológico, donde toda la superficie del planeta se volvió del revés. Venus podría ocultar fácilmente sus secretos.
Los científicos están acumulando cada vez más evidencia de que Marte era más cálido y húmedo en el pasado, con épocas en las que el agua líquida podría existir en la superficie durante largos períodos de tiempo. Y a diferencia de la Tierra y Venus, no tiene tectónica de placas activa. Los paisajes en la superficie han permanecido allí durante miles de millones de años. Bueno, está bien, han sido golpeados por meteoritos, pero todavía están allí.
Qué deberíamos estar buscando? Una idea son las estructuras tecnológicas: antiguas instalaciones mineras, fábricas, incluso ciudades. En Marte, estas estructuras podrían quedar cubiertas por el polvo o desgastadas por la erosión, por lo que es muy posible que nuestras observaciones espaciales las hayan pasado por alto. Incluso las estructuras sobre los asteroides y la Luna se erosionan por los micrometeoritos que los desgastan. En el transcurso de millones de años, una antigua fábrica se vería muy similar a un pequeño afloramiento rocoso. La evidencia real podría estar oculta bajo tierra, protegida de forma segura contra la erosión de la superficie. Necesitamos más rovers y orbitadores con radar de penetración en el suelo para ver debajo de la superficie.
Podría haber objetos flotantes en el Sistema Solar, como antiguas estaciones espaciales. Por supuesto, si hubieran sido abandonados hace mucho tiempo, no serían funcionales, y esa misma erosión por micrometeoritos los habría desgastado en las vastas escalas de tiempo. Además, sus órbitas podrían no ser estables y eventualmente podrían estrellarse en otro mundo o ser expulsadas por completo del Sistema Solar. Las estaciones espaciales en el Cinturón de Kuiper estarían sujetas a menos erosión y se conservarían mejor en vastas escalas de tiempo. Necesitamos mejores telescopios y estudios más profundos para responder esta pregunta.
La conclusión es que el Dr. Wright no concluye que haya ninguna evidencia de civilizaciones antiguas en el Sistema Solar hasta el momento. Pero la realidad es que recién comenzamos a mirar. El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, que contiene el telescopio más poderoso que jamás haya viajado lejos de la Tierra, solo ha mapeado un pequeño porcentaje de la superficie marciana en su resolución más alta. Los astrónomos solo han mapeado una pequeña fracción de los asteroides y cometas que recorren el Sistema Solar. Y solo hemos tenido vislumbres individuales en lugares del Sistema Solar exterior, como Urano, Neptuno y Plutón.
Hay muchas más búsquedas que deben hacerse. Pero mientras lo hacemos, debemos estar atentos a las civilizaciones antiguas. Si encontramos una antigua fábrica, estación espacial, o incluso el vertedero de una especie precursora, sería de gran ayuda para nuestro conocimiento.
Y podría darnos una advertencia; conocimiento avanzado de lo que depara el futuro para nuestra propia civilización.
Fuente original: especies tecnológicas indígenas anteriores
