Gracias a una década de imágenes de alta tecnología, ahora se puede confirmar el uso del antiguo dispositivo llamado Mecanismo de Anticitera. El dispositivo, que fue descubierto hace más de un siglo en un antiguo naufragio cerca de la isla griega de Antikythera, se usó como una computadora astronómica.
Los arqueólogos sospecharon durante mucho tiempo que el dispositivo estaba conectado a la astronomía, pero la mayor parte de la escritura en el instrumento era indescifrable, lo que dejó algunas dudas. Pero un exhaustivo esfuerzo de una década con métodos de escaneo de alta tecnología ha revelado mucho más del texto en el instrumento.
El mecanismo de Antikythera tiene alrededor de 14,000 caracteres de texto en su cuerpo destrozado y cansado del tiempo. Desde su descubrimiento hace más de 100 años, muy poco de ese texto era legible, solo unos pocos cientos de caracteres. Insinuó el uso astronómico, pero los detalles permanecieron frustrantemente fuera del alcance.
Ahora, el equipo detrás de este esfuerzo confirma que el mecanismo era un calendario astronómico. Mostraba la posición de los planetas, la posición del Sol y la Luna en el zodiaco, las fases de la Luna, y también predijo eclipses.
Según el equipo, era como una herramienta de enseñanza, o una especie de guía de filósofos para la galaxia.
Los caracteres estaban grabados en las secciones frontal y posterior del dispositivo, y en las cubiertas interiores. Algunos de los escritos eran muy pequeños, de solo 1,2 mm (1/20 de pulgada) de alto. El dispositivo en sí era del tamaño de un archivo de oficina. Estaba contenido en una caja de madera y funcionaba con una manivela.
En el momento en que se encontró, el dispositivo era en gran medida una idea de último momento. El verdadero hallazgo en ese momento fue la cristalería y la cerámica de lujo, y las estatuas de bronce y mármol encontradas en el naufragio por los buzos de esponjas. Pero el dispositivo atrajo la atención a lo largo de los años a medida que diferentes académicos plantearon la hipótesis de para qué era el mecanismo y cómo funcionaban los engranajes.
El profesor Mike Edmunds, de la Universidad de Cardiff, es el presidente del Proyecto de Investigación del Mecanismo de Anticitera. Él dijo: “Este dispositivo es simplemente extraordinario, lo único de su tipo. El diseño es hermoso, la astronomía es exactamente la correcta. La forma en que están diseñadas las mecánicas hace que se te caiga la mandíbula. Quien haya hecho esto lo ha hecho con mucho cuidado.
De hecho, un dispositivo de esta complejidad no apareció en ningún otro lugar durante otros mil años.
El dispositivo en sí está incompleto. Los fragmentos que se encontraron provienen de un naufragio descubierto en 1901. Ese barco era un barco de mediados del siglo I a. C., uno grande para su época de 40 metros (130 pies) de largo. Se espera que los arquitectos que visiten el naufragio original puedan encontrar fragmentos adicionales del dispositivo. Pero a pesar de que está incompleto, la mayoría de las inscripciones están allí, al igual que 20 engranajes que muestran planetas.
Según el equipo responsable de obtener imágenes del texto en el dispositivo, se ha descifrado casi todo el texto de los 82 fragmentos del dispositivo. Queda por ver si algún otro fragmento sobreviviente, si se encuentra, contendrá más texto, y si ese texto arrojará más luz sobre este notable dispositivo.
