Imágenes recientes del fondo del Océano Pacífico capturaron actividad de otro tipo de fondo: el extremo posterior de un pepino de mar, ya que produjo una cantidad realmente impresionante de excremento lleno de sedimentos.
La acción se desarrolló en el canal de YouTube SouthernIslanderDive, que publica videos submarinos de vida marina en lugares cercanos a Japón. Al comienzo del video, compartido en línea el 18 de julio, un tubo de carne de piel llena de baches se pone en cuclillas en el fondo del mar, una abertura en un extremo, el ano de la criatura, abierta y cerrada.
El animal, un pepino de mar de cuerpo blando, luego expulsa rápidamente una larga masa de caca de arena en forma de serpiente. Librado de un poco de peso extra, se aleja lentamente de la cámara, presumiblemente mucho más ligero que antes.
Aunque la descripción de YouTube no identificaba al pooproductor, el zoólogo de invertebrados Christopher Mah, un investigador del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, D.C., le dijo a Live Science que era un pepino de mar gigante (Thelenota anax), que está muy extendido en las aguas del Indo-Pacífico.
Mah, que no está afiliado al canal de YouTube, estudia equinodermos, un grupo de invertebrados marinos que incluye pepinos de mar, estrellas de mar y erizos de mar, entre otros. Aunque es difícil saber en el video qué tan grande es el pepino de mar, Thelenota anax se encuentra entre los pepinos de mar más grandes del Indo-Pacífico, y las personas pueden llegar a medir hasta 2 pies (61 centímetros) y hasta 5 pulgadas (13 centímetros) de ancho, dijo Mah a Live Science.
"Un pepino de mar es básicamente un gran trozo de intestino, la boca en un extremo y el ano en el otro, por lo que el agua a veces puede entrar y salir de cualquiera de las aberturas", dijo. La apertura y cierre del ano del animal en el video antes de la liberación de la caca puede haber sido el pepino de mar "alimentándose a través de su trasero", o puede haber sido una contracción muscular que siempre ocurre antes de cagar, dijo Mah.
Los pepinos de mar se alimentan de materia orgánica que se desplaza hacia el fondo marino y luego expulsan la arena no comestible, como lo demostró uno de ellos en el video. Al hacerlo, los pepinos de mar realizan una función similar a la de las lombrices de tierra, conocida como bioturbación (procesamiento biológico de sedimentos) y, por lo tanto, mejoran su capacidad para conducir agua y oxígeno, explicó Mah.
"Eliminan los residuos inorgánicos aireados, y libera sedimentos para que otras vidas puedan aprovecharlos", dijo. "Al alimentarse de los materiales orgánicos, liberan un producto que ayuda a estabilizar el medio ambiente".
