¿Lo suficientemente caliente para ti? Un nuevo estudio de la NASA descubrió que las temperaturas globales se están acercando a su nivel más alto en más de 12,000 años, desde que los últimos glaciares cubrieron grandes porciones del planeta. De hecho, las temperaturas globales están ahora dentro de un grado Celsius de las temperaturas más altas medidas en los últimos millones de años.
Un nuevo estudio realizado por climatólogos de la NASA encuentra que la temperatura mundial está alcanzando un nivel que no se había visto en miles de años.
El estudio aparece en la edición actual de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, escrito por James Hansen del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, NY y colegas de la Universidad de Columbia, Sigma Space Partners, Inc. y la Universidad de California en Santa Barbara (UCSB). El estudio concluye que, debido a una tendencia de calentamiento rápido en los últimos 30 años, la Tierra ahora está alcanzando y pasando por los niveles más cálidos en el período interglacial actual, que ha durado casi 12,000 años. Este calentamiento está forzando una migración de especies de plantas y animales hacia los polos.
El estudio incluye mediciones de temperatura instrumental en todo el mundo durante el siglo pasado. Estos datos revelan que la Tierra se ha estado calentando a una velocidad notablemente rápida de aproximadamente 0.2 ° Celsius (.36 ° Fahrenheit) por década durante los últimos 30 años. Este calentamiento observado es similar a la tasa de calentamiento prevista en la década de 1980 en las simulaciones iniciales del modelo climático global con niveles cambiantes de gases de efecto invernadero.
"Esta evidencia implica que nos estamos acercando a niveles peligrosos de contaminación humana (antropogénica)", dijo Hansen. En las últimas décadas, los gases de efecto invernadero (GEI) producidos por el hombre se han convertido en el factor dominante del cambio climático.
El estudio señala que el calentamiento mundial es mayor en las altas latitudes del hemisferio norte, y es más grande en tierra que en áreas oceánicas. El calentamiento mejorado en latitudes altas se atribuye a los efectos del hielo y la nieve. A medida que la Tierra se calienta, la nieve y el hielo se derriten, descubriendo superficies más oscuras que absorben más luz solar y aumentan el calentamiento, un proceso llamado retroalimentación positiva. El calentamiento es menor sobre el océano que sobre la tierra debido a la gran capacidad de calor del océano de mezcla profunda, lo que hace que el calentamiento ocurra más lentamente allí.
Hansen y sus colegas en Nueva York colaboraron con David Lea y Martin Medina-Elizade de UCSB para obtener comparaciones de las temperaturas recientes con la historia de la Tierra en los últimos millones de años. Los investigadores de California obtuvieron un registro de las temperaturas de la superficie del océano tropical a partir del contenido de magnesio en las conchas de los animales microscópicos de la superficie del mar, como se registra en los sedimentos oceánicos.
Uno de los hallazgos de esta colaboración es que el Pacífico ecuatorial occidental y los océanos Índico ahora son tan cálidos o más cálidos que en cualquier otro momento anterior en el Holoceno. El Holoceno es el período relativamente cálido que ha existido durante casi 12,000 años, desde el final de la última gran glaciación. El Pacífico occidental y los océanos Índico son importantes porque, como muestran estos investigadores, el cambio de temperatura allí es indicativo de un cambio de temperatura global. Por lo tanto, por inferencia, el mundo en su conjunto es ahora tan cálido o más cálido que en cualquier otro momento del Holoceno.
Según Lea, "el Pacífico occidental también es importante por otra razón: es una fuente importante de calor para los océanos del mundo y para la atmósfera global".
En contraste con el Pacífico occidental, los investigadores encuentran que el Océano Pacífico oriental no ha mostrado una magnitud igual de calentamiento. Explican que el calentamiento menor en el Océano Pacífico Oriental, cerca de América del Sur, se debe al hecho de que esta región se mantiene fresca por el afloramiento, el aumento de aguas más frías más profundas a profundidades más superficiales. Las capas oceánicas profundas aún no se han visto muy afectadas por el calentamiento provocado por el hombre.
Hansen y sus colegas sugieren que la diferencia de temperatura aumentada entre el Pacífico occidental y oriental puede aumentar la probabilidad de fuertes El Niño, como los de 1983 y 1998. Un El Niño es un evento que ocurre típicamente cada varios años cuando las cálidas aguas superficiales en el Pacífico occidental, avanza hacia el este hacia América del Sur, en el proceso que altera los patrones climáticos en todo el mundo.
El resultado más importante encontrado por estos investigadores es que el calentamiento en las últimas décadas ha llevado la temperatura global a un nivel dentro de aproximadamente un grado Celsius (1.8 ° F) de la temperatura máxima de los últimos millones de años. Según Hansen, “eso significa que un mayor calentamiento global de 1 grado Celsius define un nivel crítico. Si el calentamiento se mantiene por debajo de eso, los efectos del calentamiento global pueden ser relativamente manejables. Durante los períodos interglaciales más cálidos, la Tierra fue razonablemente similar a la actual. Pero si un mayor calentamiento global alcanza los 2 o 3 grados centígrados, es probable que veamos cambios que hagan de la Tierra un planeta diferente al que conocemos. La última vez que fue tan cálido fue en el Plioceno medio, hace unos tres millones de años, cuando se estimó que el nivel del mar era unos 25 metros (80 pies) más alto que hoy ".
El calentamiento global ya está comenzando a tener efectos notables en la naturaleza. Las plantas y los animales solo pueden sobrevivir dentro de ciertas zonas climáticas, por lo que con el calentamiento de las últimas décadas, muchos de ellos comienzan a migrar hacia los polos. Un estudio que apareció en la revista Nature en 2003 encontró que 1700 especies de plantas, animales e insectos se movieron hacia los polos a una velocidad promedio de 6 kilómetros (aproximadamente 4 millas) por década en la última mitad del siglo XX.
Esa tasa de migración no es lo suficientemente rápida como para mantenerse al día con la tasa de movimiento actual de una zona de temperatura dada, que ha alcanzado unos 40 kilómetros (aproximadamente 25 millas) por década en el período 1975 a 2005. "El movimiento rápido de las zonas climáticas va ser otro estrés para la vida silvestre ”según Hansen. “Se suma al estrés de la pérdida de hábitat debido al desarrollo humano. Si no disminuimos la velocidad del calentamiento global, es probable que muchas especies se extingan. En efecto, los estamos empujando fuera del planeta ".
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
