Si pudieras sumergir tu cabeza en los océanos de la Tierra tal como aparecieron hace 500 millones de años, podrías ver lo que parecía una garra espinosa e incorpórea que cruza las profundidades mientras intentas meter una desafortunada presa en su círculo, lleno de colmillos boca. Si tuvo suerte, incluso podría ver una pequeña garra bebé moviéndose detrás de ella.
Un equipo de paleontólogos de China, Australia y Alemania descubrió una de esas garras de bebé fosilizadas en un pedazo de lutita de 518 millones de años en Yunnan, China. La criatura en forma de garra es en realidad un artrópodo juvenil del antiguo depredador Lyrarapax unguispinus, que cazó los océanos de la Tierra durante el período Cámbrico (hace aproximadamente 540 millones a 490 millones de años).
Con una medida de unos 18 milímetros, o 0.7 pulgadas, de largo (aproximadamente el diámetro de un centavo), el pequeño tyke es el más pequeño completo L. unguispinus fósil alguna vez descubierto. Y, según un nuevo estudio publicado el 1 de junio en la revista National Science Review, este pequeño bebé nació para matar.
"Su morfología similar a la de un adulto, especialmente los apéndices frontales completamente desarrollados e indica que L. unguispinus era un depredador bien equipado en una etapa temprana de desarrollo ", escribieron los investigadores en su nuevo estudio.
El equipo de caza incorporado del asesino de bebés proporciona más evidencia de que el aumento de la biodiversidad visto durante la explosión del Cámbrico puede haber sido impulsado en parte por la gran cantidad de depredadores que aparecen en los mares.
Guapo y delicioso
Como artrópodo, L. unguispinus es un ancestro ancestral de las arañas, escorpiones y crustáceos de la actualidad, pero, terriblemente, podría llegar a medir más de 3.2 pies (1 metro) de largo. Estos colosales rastreadores espeluznantes se encontraban entre los primeros depredadores del ápice del mundo y estaban bien equipados para el trabajo, escribieron los investigadores.
Cada L. unguispinus Al parecer, incluso los bebés recién nacidos tenían un apéndice raptorial (o agarre) en forma de garra en la parte delantera de la cabeza, que solía capturar y manipular a sus presas, escribieron los investigadores. Para imaginar cómo se veían estas garras rapaces, vea el artrópodo moderno conocido como el vinagre (llamado así por las corrientes gemelas de aerosol en forma de vinagre que sale de su trasero cuando se ve amenazado).
Una vez L. unguispinus te atrapó con sus garras, la siguiente parada en tu gira de terror probablemente sería su boca con dientes. L. unguispinus pertenece a un grupo de artrópodos llamado Radiodonta, escribieron los investigadores, que se traduce como "dientes radiantes". Los radiodontanos se caracterizan (como puede suponerse) por sus bocas circulares, llenas de 360 grados de chompers serrados.
El hecho de que incluso los radiodontanos recién nacidos nacieran con dientes y garras desarrollados podría ser evidencia de que las especies que aparecieron por primera vez durante la explosión cámbrica enfrentaron una tremenda competencia entre ellas, escribieron los investigadores. Esto les daría a los depredadores un fuerte incentivo para evolucionar rápidamente y sin piedad.
"Los estilos de vida depredadores de ciertos descendientes de radiodontanos agregan una mayor complejidad de niveles a las redes alimentarias marinas del Cámbrico, y probablemente habrían ejercido presiones selectivas adicionales en las comunidades animales", escribieron los investigadores. "La depredación intensa que ocurrió en todas las escalas durante la fase temprana de la evolución animal fue sin duda un factor crítico detrás de las innovaciones morfológicas y ecológicas que surgieron en todo el Cámbrico".
En otras palabras, el período Cámbrico fue literalmente un mundo de bebé-come-bebé. Seamos todos agradecidos de que nuestros bebés humanos blandos no tengan que enfrentar el mismo desafío.
