Si le pidieran que eligiera el lugar ideal para una estación espacial desintegrada y fuera de control para estrellarse en la Tierra, podría sugerir sabiamente "el lugar más remoto del planeta".
Ese lugar es Point Nemo, también conocido como el "Polo Oceánico de Inaccesibilidad". Llamado así por el capitán de la fama "Veinte mil leguas bajo el mar" de Julio Verne, Point Nemo se encuentra en medio del Océano Pacífico meridional, más lejos de la tierra (y la humanidad) que cualquier otro punto de la Tierra. Se encuentra, literalmente, en el medio de la nada. Pero no está vacío.
Aproximadamente a 2.5 millas (4 kilómetros) debajo de la superficie del océano, Point Nemo alberga el "Cementerio de naves espaciales" más grande de la Tierra, ocultando los restos rotos de cientos de naves espaciales desaparecidas que fueron guiadas allí en reentradas controladas que datan de la década de 1970. Anoche (1 de abril), la estación espacial Tiangong-1 fuera de control de China casi aterrizó allí por pura coincidencia cósmica.
¿Por qué Point Nemo es un lugar tan popular para el reingreso controlado de naves espaciales? En pocas palabras, es el lugar menos probable en la Tierra para que un humano se interponga en el camino de los escombros de aterrizaje forzoso. En medio del Océano Pacífico sur entre Australia, América del Sur y la Antártida, Point Nemo está a más de 1,450 millas (aproximadamente 2,700 km) de la tierra más cercana (las Islas Pitcairn al norte, una de las Islas de Pascua al oeste y la Antártida). Isla Maher al sur), según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Ninguna embarcación nunca viaja allí; No hay nada que ver.
El reingreso de Tiangong-1 a la atmósfera de la Tierra no fue controlado, pero sí lo han sido cientos de reingresos similares de naves espaciales. De estos descensos controlados, cerca de 300 naves espaciales de aterrizaje forzoso han sido guiadas intencionalmente a Point Nemo desde 1971, informó Popular Science. Los escombros enterrados incluyen todo, desde tanques de combustible gastado hasta satélites espías y estaciones espaciales desaparecidas. Casi 200 de los residentes del cementerio son de origen ruso, incluida la celebridad más grande del área: la estación espacial MIR de 140 toneladas (127 toneladas métricas), que fue guiada a Point Nemo en una reentrada atmosférica controlada en 2001. La Estación Espacial Internacional (ISS) también está programado para chocar contra Point Nemo una vez que se complete su misión, en algún momento después de 2024.
Los restos al rojo vivo de Tiangong-1 no aterrizaron precisamente en el cementerio de naves espaciales tras su desorbita incontrolada anoche, pero se acercaron un poco por pura casualidad. Según los informes, la estación espacial aterrizó en el Océano Pacífico sur, cerca de Samoa Americana, a varios miles de kilómetros al noroeste de Point Nemo.
El reingreso de Tiangong-1 se confirmó alrededor de las 8:16 p.m. EDT (0016 GMT del 2 de abril).
Los investigadores especularon durante semanas sobre la posible ubicación del aterrizaje forzoso de la estación espacial, proporcionando un mapa de posibles sitios que cubrían aproximadamente un tercio de la superficie del mundo. Según Aerospace.com, había pocas dudas de que la estación espacial aterrizaría en el océano, que cubre la mayor parte del mundo. Se estimó que las probabilidades de que un ser humano sea golpeado por los escombros de la reentrada de la estación espacial eran de aproximadamente 1 de cada 300 billones.
