Reducir las calorías puede reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad e incluso puede ayudarlo a vivir más tiempo, sugiere un nuevo estudio pequeño.
Las personas en el estudio que redujeron sus calorías diarias en un 15 por ciento durante dos años experimentaron dos efectos potencialmente beneficiosos en comparación con las personas que mantuvieron su dieta regular: tenían un metabolismo más lento, lo que es una señal de que sus cuerpos estaban usando la energía de manera más eficiente y menos "estrés oxidativo", un proceso que puede dañar las células.
Según el estudio, publicado hoy (22 de marzo) en la revista Cell Metabolism, tanto el metabolismo más lento como la reducción del estrés oxidativo se han relacionado con un menor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad, como la diabetes y el cáncer. Los investigadores piensan que esto se debe a que un metabolismo lento conduce a menos estrés oxidativo, lo que a su vez provoca menos daño a las células y órganos del cuerpo.
"Restringir las calorías puede retrasar su metabolismo basal, y si los subproductos del metabolismo aceleran los procesos de envejecimiento, la restricción calórica sostenida durante varios años puede ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades crónicas y prolongar la vida", destacó la autora del estudio, Leanne Redman, profesora asociada de Pennington. Centro de Investigación Biomédica en la Universidad Estatal de Louisiana, dijo en un comunicado.
Aún así, el estudio duró solo dos años, por lo que los investigadores no pueden decir si la restricción calórica en realidad resulta en un menor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad o una vida más larga. Se necesitan más estudios que duren más tiempo para determinar esto.
¿Comer menos para una vida más larga?
Durante décadas, los investigadores han observado que la restricción calórica tiende a prolongar la vida en varias especies animales, pero no ha quedado claro si esto también lleva a una vida más larga en los humanos.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron los efectos de la restricción calórica en 53 hombres y mujeres sanos y no obesos de 21 a 50 años. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a un grupo de restricción calórica o un grupo de control que comieron lo que querían.
Después de dos años, aquellos en el grupo de restricción de calorías perdieron casi 20 libras. (9 kilogramos) en promedio, mientras que los del grupo de control mantuvieron su peso.
Para observar los cambios en el metabolismo de los participantes, los investigadores utilizaron una "cámara metabólica", que es una habitación sellada que permite a los investigadores medir con precisión la cantidad de calorías que las personas están quemando.
Descubrieron que las personas en el grupo de restricción de calorías quemaban entre 80 y 120 calorías menos por día de lo que se esperaría en función de su peso solo. Esto se debió principalmente al metabolismo lento durante el sueño. Los participantes en este grupo también vieron una reducción en los marcadores de estrés oxidativo.
Aquellos en el grupo de restricción calórica no experimentaron efectos dañinos de su dieta: no desarrollaron anemia, pérdida ósea excesiva o, entre las mujeres, trastornos menstruales. Además, en realidad tuvieron mejoras en su estado de ánimo y calidad de vida, dijeron los investigadores.
El Dr. Luigi Fontana, profesor investigador de medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, calificó el trabajo como "un estudio muy agradable" y dijo que los hallazgos confirman que la restricción calórica reduce la tasa metabólica en humanos. Sin embargo, Fontana no estuvo de acuerdo con la idea de que una tasa metabólica más baja y un estrés oxidativo reducido son responsables de la mayor duración de la vida vinculada a la restricción calórica. En cambio, dijo que algunos estudios muestran que los cambios en la forma en que las células de los organismos perciben los nutrientes pueden ser responsables.
Pero independientemente de la razón del vínculo entre la restricción de calorías y una vida más larga, Fontana dijo que muchas personas en los EE. UU. Podrían beneficiarse al reducir sus calorías.
"En este país, el 70 por ciento de las personas tiene sobrepeso u obesidad", y la obesidad está vinculada a una serie de enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2, dijo Fontana a Live Science. Y dijo que la única forma de reducir las tasas de obesidad es con la restricción calórica y el ejercicio.
Los investigadores del nuevo estudio dicen que la investigación futura podría analizar los efectos de la restricción calórica junto con el consumo de ciertas sustancias, como alimentos con antioxidantes o resveratrol (un compuesto que se encuentra en el vino tinto y otros alimentos), que pueden imitar el efectos de la restricción calórica.
