En otro caso de la NASA reutilizando y reciclando naves espaciales, dos de las cinco naves espaciales THEMIS, que estudiaban la causa de las tormentas geomagnéticas aquí en la Tierra, tienen una nueva misión. En particular, intentarán determinar cómo el viento solar electrifica, altera y erosiona la superficie lunar. Esto es oportuno desde el descubrimiento el año pasado de agua a través de la superficie de la Luna que puede ser creada por el viento solar que interactúa con la superficie lunar.
La misión original THEMIS (Historial de eventos e interacciones de macroescala durante subtormentas) presentaba cinco satélites que ahora han completado con éxito su misión de 2 años. Debido a que continúan funcionando perfectamente, la NASA está redirigiendo las dos naves espaciales más externas a órbitas especiales en y alrededor de la Luna. Esta nueva misión, que se llama ARTEMIS: aceleración, reconexión, turbulencia y electrodinámica de la interacción de la Luna con el Sol.
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Tomó más de un año y casi todo el combustible restante a bordo de los satélites para llevarlos a los puntos Lagrangian L1 y L2, donde uno se encuentra en el lado lejano de la Luna, y el otro en el lado que mira hacia la Tierra. ARTEMIS-P1 es la primera nave espacial que navega y realiza operaciones de mantenimiento de estaciones alrededor de los puntos Lagrangianos L1 y L2 de la Tierra-Luna.
El 25 de agosto de 2010, ARTEMIS-P1 alcanzó el punto L2 Lagrange en el lado más alejado de la Luna. Siguiendo de cerca, ARTEMIS-P2 entró en el punto opuesto L1 Lagrange el 22 de octubre.
Recientemente, una de las naves espaciales fue golpeada por un meteoroide, pero todavía parece estar funcionando.
A medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, entra y sale del campo magnético de la Tierra y del flujo de partículas de viento solar de un millón de millas por hora. Mientras que en estas regiones, las dos naves espaciales ARTEMIS buscarán evidencia de turbulencia, aceleración de partículas y reconexión magnética, tres fenómenos fundamentales que controlan la naturaleza de la interacción del viento solar con la magnetosfera de la Tierra.
Al usar sus instrumentos y puntos de vista únicos de dos puntos, la nave espacial estudiará el vacío que la Luna esculpe en el viento solar y los procesos que eventualmente llenan esta estela lunar. Más cerca de la Luna, observarán los efectos de los campos eléctricos de la superficie, los iones se desprenden de la superficie lunar y determinarán la estructura interna de la Luna a partir de variaciones transitorias en su campo magnético inducidas por cambios externos.
