Titular del futuro? En realidad, está sucediendo ahora, aunque no del todo en Marte, pero lo más cerca que los humanos pueden estar actualmente. Seis estudiantes universitarios son el último equipo en embarcarse en un período de dos semanas en la Estación de Investigación del Desierto de Marte, un hábitat simulado de Marte creado por la Sociedad de Marte ubicada en el Oleaje de San Rafael de Utah. Mirando a través de las vistas panorámicas rojas, rocosas y muy similares a Marte fuera del hábitat, los participantes podrían pensar que están en el Planeta Rojo. Y este último equipo, el 99 para MDRS, probará un sistema de detección microbiana y un método de optimización EVA usando un iPad.
Los estudiantes, todos estudiantes graduados o que están por ser, son de diferentes universidades, pero se reunieron en el verano de 2010 en la Academia de la NASA en el Centro de Investigación Ames en California, una pasantía de investigación inmersiva de 10 semanas.
"En la Academia de la NASA, trabajamos en un proyecto grupal llamado LAMBDA: el aparato de detección de vida y microbios", dijo a la revista espacial el participante Max Fagin, de la Universidad de Dartmouth. "Queríamos hacer un trabajo de seguimiento, al observar las celdas de combustible microbianas, que eliminan la actividad metabólica de las bacterias, tecnología que podría aplicarse a las plantas de recuperación de aguas residuales para generar energía".
Fagin dijo que la tecnología ha existido por un tiempo, pero están tratando de adaptarla para detectar microbios en muestras de suelo, similar a lo que hizo la misión vikinga en la década de 1970.
"Ponemos una muestra en el dispositivo y, en función de la potencia que se genera, puede determinar si esa potencia proviene de la actividad microbiana o de la actividad orgánica", dijo Fagin.
Terminaron la pasantía de verano con un buen análisis teórico y un prototipo que no funciona, pero querían probar su investigación de campo, así como continuar trabajando en otros proyectos individuales.
Donna Viola, estudiante de último año en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, había estado en dos rotaciones de tripulación en el MDRS previamente y le sugirió a su compañero del equipo de la Academia de la NASA que se postularan como grupo al MDRS donde podrían probar LAMBDA en condiciones reales , con muestras de suelo reales en el campo donde puede haber formas de vida potencialmente extremófilas para encontrar.
El equipo fue aceptado y comenzó su rotación de tripulación en MDRS el 29 de enero. Estarán allí hasta el 12 de febrero, todo el tiempo en simulación completa de Marte. Los miembros de la tripulación deben usar un traje espacial cuando salgan del Hábitat; comen solo alimentos de tipo viaje espacial (junto con vegetales cultivados en el lugar en un invernadero); la energía es provista por baterías o un sistema de generación de energía; y también hay un sistema de reciclaje de agua.
Viola es la Comandante, Heidi Beemer es la geóloga del equipo y Comandante Ejecutiva, Kevin Newman es el Ingeniero, Andie Gilkey es la científica del equipo y Oficial de Salud y Seguridad, Bióloga Principal, Sukrit Ranjan es la astrónoma del equipo y Fagin es la Ingeniera de EVA.
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Un total de 14 estudiantes formaron parte de la Academia Ames de la NASA, y aunque solo 6 están en el MDRS, el resto están sirviendo como apoyo en tierra y misión.
Las últimas seis semanas, el equipo ha estado actualizando el dispositivo LAMBDA y haciéndolo digno de campo, integrándolo con el sistema de control y probándolo.
Mientras está en MDRS, el equipo tiene algunos otros proyectos, como trabajar en una combinación de planificador de EVA y monitor de EVA que se ejecuta en un iPad. "Supervisa la salud de los astronautas, los signos vitales, la cantidad de energía que consumen, si deben acelerar o reducir la velocidad, es básicamente un optimizador de EVA", dijo Fagin.
También volarán una carga útil en un globo de gran altitud que prueba la viabilidad de usar cargas útiles transportadas en globo en Marte. "No hay regulaciones de la FAA en Marte, por lo que en Marte se podría construir una estación meteorológica en un globo, como una cuerda de 10 km y enrollarla para obtener cortes verticales muy agradables de los perfiles atmosféricos de la velocidad y dirección del viento". y perfiles de polvo ”, explicó Fagin. “Y también podrías hacer astronomía lanzando un pequeño telescopio. Pero no podemos hacer la parte de la correa porque están aquí en la Tierra, así que usaremos un globo y tendremos que recuperarlo ". También volarán una carga útil meteorológica genérica y realizarán proyectos astronómicos en el observatorio en el sitio, el Observatorio Musk, que tiene un telescopio de 14 pulgadas.
Durante su estadía, se requiere que la tripulación envíe informes diarios y despachos del comandante, ingenieros, científicos de la tripulación y periodistas a través del sitio web del MDRS que proporciona actualizaciones sobre el estado de los experimentos científicos, actualizaciones sobre la salud y la moral de la tripulación, y sobre el hábitat y cómo le está yendo. También hay una cámara web en vivo de diferentes partes de la estación.
MDRS es la segunda estación de investigación construida por la Mars Society. La primera fue la estación del Ártico (FMARS) en Devon Island, construida en 2000. Las estaciones que se construirán en Europa (Estación Europea de Investigación Analógica de Marte / Euro MARS) y Australia (Estación Australiana de Investigación Analógica de Marte / MARS Oz) están actualmente en planificación. etapas
El objetivo de estas estaciones de investigación analógicas es desarrollar el conocimiento clave, las tácticas de campo y el equipo necesarios para prepararse para la exploración humana de Marte, probar las características y herramientas de diseño del hábitat y evaluar los protocolos de selección de la tripulación. Utah es mucho más cálido que Marte, la ubicación del desierto es óptima debido a su apariencia y terreno similar a Marte.
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Los primeros despachos del equipo de LAMBDA informan cómo se están aclimatando al hábitat y al equipo, así como a prepararse para hacer su investigación científica real.
Fagin dijo que sin la Academia de la NASA en Ames, este grupo de estudiantes no estaría hoy en el MDRS.
"Esto surgió de todo lo que hicimos en la Academia de la NASA", dijo. "Sin esas experiencias no tendríamos idea de cómo abordar la situación, no entenderíamos la ciencia o la ingeniería que se necesita para un proyecto de este tipo, y ciertamente no tendríamos las habilidades de trabajo en equipo para hacer esto si no hubiéramos ' No los desarrollé mientras estábamos en la Academia de la NASA ".
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La revista Space espera proporcionar una actualización sobre las actividades del equipo de LAMBDA.
