Los astrónomos han reunido nuevos datos sobre una formación de estrellas llamada el cúmulo Quintuplet. Parecen ser estrellas binarias masivas cerca del final de sus cortas vidas, que emiten grandes cantidades de gas y polvo. Estas columnas de polvo están creando espirales en forma de molinete alrededor de las estrellas a medida que se orbitan entre sí.
Por primera vez, los científicos han identificado el cúmulo de estrellas de Quintuplet en el centro galáctico de la Vía Láctea, junto al agujero negro supermasivo, como estrellas binarias masivas que se acercan al final de su ciclo de vida, resolviendo un misterio que había perseguido a los astrónomos durante más de un año. 15 años.
La naturaleza de las estrellas no estaba del todo clara hasta ahora. En un artículo publicado en la edición del 18 de agosto de Science, los coautores Peter Tuthill de la Universidad de Sydney y Donald Figer del Instituto de Tecnología de Rochester muestran que el cúmulo Quintuplet consiste en estrellas binarias masivas jóvenes que producen grandes cantidades de polvo. Sus datos revelan que cinco estrellas rojas brillantes están llegando al final de su vida "corta" de aproximadamente 5 millones de años. Estas estrellas en rápida evolución arden rápido y brillante, pero mueren más jóvenes que las estrellas más débiles, que viven durante miles de millones de años. El estudio captura las estrellas de Quintuplet justo antes de desintegrarse en explosiones de supernovas.
Utilizando técnicas de imagen avanzadas en el telescopio más grande del mundo en el W.M. En el Observatorio Keck en Hawai, los científicos capturaron las estrellas con la resolución más alta posible para el instrumento, superando con creces la capacidad del Telescopio Espacial Hubble, que tomó imágenes del cúmulo hace una década. La resolución adicional ofrece a los científicos una nueva visión de las columnas de polvo que rodean las estrellas y las espirales que Tuthill comparó con molinetes cuando identificó la primera en 1999 en otra parte de la galaxia.
"Solo se conocen unos pocos molinillos en la galaxia", dice Figer. "El punto es que hemos encontrado cinco todos juntos en el mismo grupo. Nadie ha visto algo así antes ".
Según Figer, el polvo que gira en las estrellas del molinete es clave para la presencia de las estrellas masivas más evolucionadas y apunta a la presencia de pares de estrellas. La geometría de la columna permite a los científicos medir las propiedades de las estrellas binarias, incluido el período orbital y la distancia.
“La única forma en que se pueden formar molinetes es si tienen dos estrellas, girando una alrededor de la otra. Las estrellas están tan cerca que sus vientos chocan, formando polvo en forma de espiral, al igual que el agua rociada de una manguera de jardín de un aspersor giratorio ", dice Figer. "Una sola estrella no podría producir el polvo y no tendría la salida en espiral".
Un estudio anterior de Figer en 1996 afirmó que el cúmulo Quintuplet consiste en estrellas masivas evolucionadas que producen polvo. La investigación de Figer no se pudo confirmar hasta ahora con el uso del telescopio Keck.
"Si quieres entender la formación de estrellas, debes entender si se están formando solas o si tienen parejas", dice Figer. "La respuesta nos da una pista sobre si las estrellas se forman solas o con compañeros".
Otros científicos involucrados en el estudio incluyen a John Monnier de la Universidad de Michigan, Angelle Tanner del Laboratorio de Propulsión a Chorro, Andrea Ghez de la Universidad de California y William Danchi del Centro Espacial Goddard de la NASA.
Las subvenciones del Consejo de Investigación de Australia, el Programa de Astrofísica y Astronomía Estelar de la Fundación Nacional de Ciencias y el Programa de Astrofísica Espacial a Largo Plazo de la NASA apoyaron este proyecto.
Fuente original: Comunicado de prensa de RIT
