La nave espacial CoRoT (convección, rotación y tránsitos) ha estado ocupada y, utilizando esta máquina de búsqueda de exoplanetas, los astrónomos encontraron recientemente seis nuevos planetas extrasolares, que contienen una extraña variedad de nuevos mundos. "Cada uno de estos planetas es interesante por derecho propio, pero lo que es realmente fascinante es lo diversos que son", dijo la co-investigadora Dra. Suzanne Aigrain del Departamento de Física de la Universidad de Oxford. "Los planetas son objetos intrínsecamente complejos, y todavía tenemos mucho que aprender sobre ellos".
CoRoT se dedica a buscar planetas en órbita alrededor de otras estrellas, y los encuentra cuando transitan o pasan frente a sus estrellas. CoRot ahora ha encontrado 15 del total de 461 exoplanetas.
Una vez que CoRoT detecta un tránsito, se realizan observaciones adicionales desde el suelo, utilizando una serie de telescopios en todo el mundo. Aunque los astrónomos no pueden ver los planetas directamente, utilizan los datos basados en el espacio y en el suelo para medir con precisión los tamaños, las masas y las órbitas de estos nuevos planetas. Es por eso que, entre todos los exoplanetas conocidos, aquellos con tránsitos producen la información más completa sobre la formación y evolución del planeta.
‘Cada descubrimiento de un sistema planetario extrasolar es una pieza nueva en el rompecabezas de cómo estos sistemas se forman y evolucionan. Cuantos más sistemas descubramos, mejor podremos entender los procesos en juego ", dijo Magali Deleuil, investigadora del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) y directora del programa de exoplanetas CoRoT.
Los seis nuevos planetas son:
CoRoT-8b: el más pequeño de este lote: con aproximadamente el 70% del tamaño y la masa de Saturno, CoRoT-8b es moderadamente pequeño entre los exoplanetas en tránsito conocidos previamente. Su estructura interna debería ser similar a la de los gigantes de hielo, como Urano y Neptuno, en el Sistema Solar. Es el planeta más pequeño descubierto por el equipo de CoRoT hasta ahora después de CoRoT-7b, la primera Super-Tierra en tránsito.
CoRoT-10b: el gigante excéntrico: la órbita de CoRoT-10b es tan alargada que el planeta pasa muy cerca y muy lejos de su estrella. La cantidad de radiación que recibe de la estrella varía diez veces en intensidad, y los científicos estiman que la temperatura de su superficie puede aumentar de 250 a 600 ° C, todo en el espacio de 13 días terrestres (la duración del año en CoRoT-10b) .
CoRoT-11b: El planeta cuya estrella gira: CoRoT-11, la estrella anfitriona de CoRoT-11b, gira alrededor de su eje en 40 horas. A modo de comparación, el período de rotación del Sol es de 26 días. Es particularmente difícil confirmar planetas alrededor de estrellas que giran rápidamente, por lo que esta detección es un logro significativo para el equipo de CoRoT.
CoRoT-12b, 13b y 14b: Un trío de gigantes: estos tres planetas orbitan cerca de su estrella anfitriona pero tienen propiedades muy diferentes. Aunque CoRoT-13b es más pequeño que Júpiter, es dos veces más denso. Esto sugiere la presencia de un núcleo rocoso masivo dentro del planeta. Con un radio 50% más grande que el de Júpiter (o 16 veces más grande que el de la Tierra), CoRoT-12b pertenece a la familia de los "Júpiter calientes hinchados", cuyos tamaños anormalmente grandes se deben a la intensa radiación estelar que reciben. Por otro lado, CoRoT-14b, que está aún más cerca de su estrella madre, tiene un tamaño similar al de Júpiter. También es masivo, 7.5 veces la masa de Júpiter, lo que puede explicar por qué está menos hinchado. Tales planetas muy masivos y muy calientes son raros, CoRoT-14b es solo el segundo descubierto hasta ahora.
CoRoT-15b: la enana marrón: la masa de CoRoT-15b es aproximadamente 60 veces mayor que la de Júpiter. Esto lo hace increíblemente denso, aproximadamente 40 veces más que Júpiter. Por esa razón, se clasifica como una enana marrón, de naturaleza intermedia entre planetas y estrellas. Las enanas marrones son mucho más raras que los planetas, lo que hace que este descubrimiento sea aún más emocionante.
Fuente: Universidad de Oxford.
