La Tierra no tiene un rincón en las auroras. Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno tienen sus propias versiones distintivas. Los de Júpiter son masivos y poderosos; Auroras marcianas irregulares y débiles.
Las auroras son causadas por corrientes de partículas cargadas como electrones que se originan con vientos solares y, en el caso de Júpiter, gases volcánicos arrojados por la luna Io. Ya sean partículas solares o azufre volcánico, el material queda atrapado en poderosos campos magnéticos que rodean un planeta y se canaliza hacia la atmósfera superior. Allí, las partículas interactúan con los gases atmosféricos, como el oxígeno o el nitrógeno, y resultan en explosiones espectaculares de luz. Con Júpiter, Saturno y Urano, el hidrógeno excitado es el responsable del espectáculo.
Las auroras en la Tierra, Júpiter y Saturno han sido bien estudiadas, pero no tanto en el planeta gigante de hielo Urano. En 2011, el telescopio espacial Hubble tomó la primera imagen de las auroras en Urano. Luego, en 2012 y 2014, un equipo de la Observatorio de Paris echó un segundo vistazo a las auroras en luz ultravioleta usando el Espectrógrafo de imágenes de telescopio espacial (STIS) instalado en Hubble.
Dos poderosas ráfagas de viento solar que viajaban del sol a Urano avivaron las auroras más intensas jamás observadas en el planeta en esos años. Al observar las auroras a lo largo del tiempo, el equipo descubrió que estas regiones brillantes y poderosas giran con el planeta. También volvieron a descubrir los polos magnéticos perdidos hace mucho tiempo de Urano, que se perdieron poco después de su descubrimiento por parte de la Voyager 2 en 1986 debido a las incertidumbres en las mediciones y al hecho de que la superficie del planeta no tiene prácticamente ninguna característica. Imagínese tratando de encontrar los polos norte y sur de una bola blanca. Si algo como eso.
En ambas fotos, las auroras se ven como puntos brillantes o manchas irregulares. Debido a que el campo magnético de Urano está inclinado 59 ° a su eje de rotación (recuerde, ¡este es el planeta que gira de lado!), Las manchas aurorales aparecen lejos de los polos geográficos norte y sur del planeta. Casi se ven al azar, pero por supuesto que no lo son. En 2011, los puntos se encuentran cerca del polo magnético norte del planeta, y en 2012 y 2014, cerca del polo magnético sur, al igual que las auroras en la Tierra.
Una pantalla auroral puede durar horas aquí en el planeta de origen, pero en el caso de las luces de Urania de 2011, pulsaron durante unos minutos antes de desaparecer.
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