El radiotelescopio Cebreros de la Agencia Espacial Europea en España. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
El 9 de junio, una nueva y potente antena de 35 metros, que actualmente se somete a pruebas de aceptación en Cebreros, España, recogió con éxito señales y rastreó Rosetta y SMART-1. Es la segunda estación terrestre del espacio profundo de la ESA en su clase y agrega capacidad de recepción de banda Ka y alta precisión de puntería a la red ESTRACK.
La construcción de la nueva estación terrestre, ubicada en la provincia española de Ávila, ha tenido lugar en un tiempo récord. Las actividades de adquisición comenzaron en febrero de 2003 y, en la primavera de 2004, se inició el trabajo in situ.
Después de un montaje exitoso de la estructura de la antena en noviembre de 2004 y las pruebas de aceptación de los componentes de radiofrecuencia, el sistema está entrando en las pruebas finales in situ. Todas las partes de la infraestructura de la antena, incluidos los sistemas de energía, los edificios y las comunicaciones, ya están completas y están listas para ser entregadas para las operaciones.
Sintonizado las señales del espacio lejano
La recepción exitosa de señales de las dos naves espaciales demuestra que la antena está funcionando bien. Rosetta, el cazador de cometas de Europa, se encuentra actualmente a 46 millones de kilómetros de la Tierra, mientras que SMART-1 está orbitando la Luna.
Cebreros será capaz de recibir señales en las bandas X y Ka. La banda X (7-8 GHz) se utiliza para telemando de rutina y para transmitir datos de gran volumen a la Tierra; la banda Ka (32 GHz) ofrece velocidades de recepción de datos mejoradas y se utilizará para futuras misiones.
Las mediciones adicionales con estrellas emisoras de radio dieron buenos primeros resultados con respecto a la precisión de apuntado y el rendimiento de la antena, lo que indica que se cumplirán las especificaciones de la estación.
Se prevé una preparación operativa completa de la antena para el 30 de septiembre de 2005, y posteriormente se programa que Cebreros entre en funcionamiento para apoyar la misión Venus Express, cuyo lanzamiento está programado para el 26 de octubre de 2005.
Con Cebreros, España, y Nueva Norcia, Australia, las operaciones de naves espaciales de la ESA se beneficiarán de dos antenas de 35 metros de profundidad. Los planes futuros prevén la posible construcción de una tercera estación de 35 metros en una longitud estadounidense que estará lista para fines de 2009.
La familia ESTRACK crece
Cebreros es la última estación en unirse a ESTRACK, la red mundial de estaciones terrestres de la ESA operadas desde el Centro de Operaciones Espaciales (ESOC) de la agencia en Darmstadt, Alemania. Las estaciones terrestres se utilizan para enviar comandos a naves espaciales y recibir datos de instrumentos a bordo.
Con Cebreros, hay 8 estaciones en ESTRACK, ubicadas en Europa, África, Sudamérica y Australia. Hay estaciones adicionales en Kenia, Chile y Noruega disponibles cuando sea necesario. El sistema está altamente automatizado y la mayoría de las estaciones funcionan con poca o ninguna intervención tripulada para operaciones de rutina, lo que proporciona un beneficio de costo significativo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
