"Los bebés comienzan a unirse a los músculos y luego crecen como cualquier otro gato", dijo el co-investigador del estudio Donald Prothero, investigador asociado en el Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
Es bien sabido entre los paleontólogos que S. fatalis una bestia ahora extinta que vivió hace unos 37,000 a 9,000 años, tenía un cuerpo parecido a Arnold Schwarzenegger. El gatito feroz tenía un pecho ancho y extremidades cortas y gruesas, dijo la investigadora principal del estudio Katherine Long, estudiante de maestría en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Politécnica del Estado de California.
"Pero realmente no sabíamos demasiado acerca de sus gatitos", dijo Long a Live Science. "Solo sabemos que como adultos, estaban muy, muy unidos a los músculos".
Para investigar, Long midió la longitud y la circunferencia de aproximadamente 200 S. fatalis huesos de extremidades recuperados de los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles, que es un área donde el asfalto se filtra naturalmente a la superficie. Los huesos de las extremidades provenían de gatitos de diferentes edades, por lo que Long pudo crear una tabla de crecimiento de la especie, mostrando cómo crecían en longitud y robustez a medida que envejecían.
Luego, Long y sus colegas compararon la tabla de crecimiento del gato con dientes de sable con las curvas de crecimiento de otras especies de gatos, incluido el puma (Puma concolor), Tigre (Panthera tigris), león (Panthera leo), león cavernario americano (Panthera atrox), gato montés (Felis silvestris) y serval (Leptailurus serval) Un análisis mostró que los huesos de gato con dientes de sable eran más robustos que Panthera huesos, encontraron los investigadores.
"Fue interesante ver que aunque tenemos estos animales realmente robustos y enormes, todavía están creciendo tan delicadamente como un pequeño gato montés de la selva", dijo Long.
El estudio es un "buen comienzo" para descubrir cómo crecieron los gatitos con dientes de sable, pero aún queda mucho trabajo por hacer, dijo Julie Meachen, profesora asistente de anatomía y paleontóloga de vertebrados de la Universidad de Des Moines, que no participó en la investigación.
Por ejemplo, para comprender cómo crecieron los gatitos con dientes de sable, "se necesitan medidas internas de los huesos", dijo Meachen. Esto podría hacerse tomando una radiografía o una tomografía computarizada (TC) de los huesos de los gatos, lo que iluminaría el tamaño de la médula ósea dentro. Luego, los investigadores podrían tener una mejor idea de la verdadera sección transversal del hueso cortical o duro que soportaba el peso de los gatos, dijo Meachen.
"Si toma el área de la sección transversal desde el diámetro, básicamente está modelando la extremidad como un haz sólido, que no es el caso en absoluto", dijo Meachen. "Entonces, te está dando una falsa sensación de la capacidad del hueso".
Aun así, los hallazgos son un buen comienzo para aprender sobre el crecimiento de dientes de sable, dijo Meachen. "Básicamente muestran que los gatitos con dientes de sable crecen como otros gatos. No es como si tuvieran un patrón de crecimiento extraño: simplemente comienzan más grandes, comienzan más robustos para empezar".
