Entre los muchos planes de Elon Musk para el futuro, uno de los más ambiciosos ha sido la creación de una constelación de satélites que ofrecerán acceso a Internet de banda ancha en todo el mundo. Conocido como "Starlink", el plan a largo plazo de la compañía es desplegar más de 12,000 satélites de Internet en la órbita terrestre baja (LEO) a mediados de la década de 2020.
A pesar de las críticas y el despido, Musk y SpaceX han dado algunos pasos importantes en los últimos años para poner en marcha esta propuesta. Y según un comunicado oficial de la compañía recientemente publicado, la producción en masa está en marcha y el primer lote de satélites operativos ya está en Florida esperando su lanzamiento programado para mayo de 2019.
Esta noticia llega inmediatamente después de que la compañía recibe la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para lanzar satélites a una órbita más baja que la especificada originalmente. Originalmente, SpaceX tenía la intención de lanzar 4,425 satélites a órbitas no geoestacionarias (NGSO) que van desde 1100 y 1300 km (680 y 800 mi), que transmitirían en las bandas de radio Ku y Ka.
Sin embargo, debido a la creciente competencia de otros proveedores de internet satelital, SpaceX decidió acelerar sus planes y presentó un plan modificado a la FCC. Esto tuvo lugar en la caída de
Esta altitud más baja se seleccionó para minimizar el riesgo que representa la "basura espacial", pero también permitirá que la compañía envíe más satélites a la órbita antes. La órbita de inserción inferior no solo permitirá Halcón 9 cohetes que desplegarán los satélites para transportar cargas más pesadas
Esto es intrínseco al nuevo plan de SpaceX para reemplazar el primer lote de satélites simplificados con versiones actualizadas más adelante, creando eventualmente la constelación completa que ofrecerá el servicio de Internet como se anunció originalmente. La reciente aprobación de la FCC, que se emitió el 26 de abril, a pesar de las objeciones de los competidores de SpaceX, ha superado efectivamente un importante obstáculo regulatorio para la compañía.
Como Gwynne Shotwell, presidenta y jefa de operaciones de SpaceX
"Esta aprobación subraya la confianza de la FCC en los planes de SpaceX para desplegar su constelación satelital de próxima generación y conectar a personas de todo el mundo con un servicio de banda ancha confiable y asequible. La producción de Starlink está en marcha y el primer grupo de satélites tener ya llegó al sitio de lanzamiento para su procesamiento ".
El despliegue de la constelación comenzó en febrero de 2018 cuando la compañía lanzó dos demostradores de tecnología (Microsat 2A y 2B) como cargamento a bordo del satélite español PAZ Earth Observating. Para marzo de 2018, la FCC dio luz verde al plan de la compañía para una constelación de Fase I de 4.425 satélites que orbitan a ~ 1125 km (700 millas).
Esto fue seguido en noviembre cuando la FCC aprobó el plan de SpaceX para una red de Fase II de 7.518 satélites a 340 km (210 millas). Sin embargo, días antes de la aprobación, SpaceX solicitó una modificación en la que los primeros 1,584 de los satélites Starlink se lanzarían a una altitud más baja de 550 km (341 millas). Esta última decisión indica que la FCC ha aprobado este cambio a la licencia de SpaceX.
Para llegar allí, Elon Musk y SpaceX tienen algunos tiempos difíciles por delante. Por ejemplo, se requiere que SpaceX lance la mitad de sus satélites de Fase I para abril de 2024, lo que equivale a unos 37 lanzamientos al mes. Los ~ 2200 satélites restantes deberán lanzarse tres años después (en abril de 2027), o de lo contrario SpaceX corre el riesgo de perder su licencia.
Lo mismo es cierto para su lote de satélites de Fase II, que deberán desplegarse completamente para noviembre o 2027. Para cumplir con estos requisitos, SpaceX necesitará aumentar la producción y comenzar a realizar lanzamientos regulares pronto. Y no hay escasez de competencia en estos días por parte de otros gigantes espaciales comerciales y de telecomunicaciones. Por otra parte, Musk no es ajeno a las probabilidades largas y a salir adelante.
