El dragón ha crecido sus poderosas alas
La nave espacial Dragon de SpaceX ha conseguido sus alas y está programada para volar a la Estación Espacial Internacional (ISS) en aproximadamente un mes. La NASA y SpaceX actualmente apuntan a un despegue el 7 de febrero desde el Complejo de lanzamiento espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Dragon es un buque de carga no tripulado desarrollado comercialmente construido por SpaceX bajo un contrato de $ 1.6 mil millones con la NASA. La nave espacial Dragon se lanzará sobre un cohete de refuerzo Falcon 9 también construido por SpaceX, o Space Exploration Technologies.
El vuelo de demostración del 7 de febrero, denominado COTS 2/3, representa la primera prueba de la nueva estrategia de la NASA para reabastecer a la ISS con cohetes y transportistas de carga de desarrollo privado bajo la iniciativa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS).
Tras el retiro forzoso del transbordador espacial después del último vuelo de Atlantis en julio de 2011, la NASA no tiene más remedio que confiar en las empresas privadas para despojar prácticamente toda la parte estadounidense de suministros y equipos a la EEI.
El vuelo del 7 de febrero será la primera misión del Dragón encargada de atracar en la EEI y también es la primera vez que el Dragón volará con paneles solares desplegables. Las matrices gemelas son la fuente de energía primaria para el Dragón. Se desplegarán unos minutos después del lanzamiento, luego de la separación de Dragon de la segunda etapa de Falcon 9.
Los paneles solares pueden generar hasta 5000 vatios de energía a largo plazo para hacer funcionar los sensores y los sistemas de comunicaciones, controlar los sistemas de calefacción y refrigeración y recargar la batería.
SpaceX diseñó, desarrolló y fabricó los paneles solares en casa con su propio equipo de ingenieros. Al igual que con todo el hardware espacial, las matrices se han probado rigurosamente durante cientos de horas en condiciones extremadamente duras que simulan el entorno implacable del espacio exterior, incluidas las pruebas térmicas, de vacío, de vibración, estructurales y eléctricas.
Las dos matrices se enviaron a Florida y se unieron al costado del tronco inferior del Dragón en las instalaciones de procesamiento de lanzamiento de SpaceX en Cabo Cañaveral. Están alojados detrás de un escudo protector hasta que se les ordena desplegarse en vuelo.
Leyenda de video: Prueba de SpaceX de los paneles solares Dragon. Crédito: SpaceX
He visitado las instalaciones de SpaceX varias veces y he visto el lanzamiento de la cápsula Falcon 9 y Dragon el 7 de febrero. La corta edad y el entusiasmo de los empleados es impresionante y bastante evidente.
La NASA recientemente otorgó a SpaceX el permiso para combinar los próximos dos vuelos de demostración de COTS en una misión y atracar al Dragón en la ISS si todas las actividades de práctica de encuentro en las proximidades de la ISS se completan sin problemas.
La tripulación de la ISS está esperando ansiosamente la llegada de Dragon, para quien han entrenado durante mucho tiempo.
"Estamos muy entusiasmados con eso", dijo el comandante de la ISS Dan Burbank en una entrevista televisada a bordo de la ISS a principios de esta semana.
La tripulación de la ISS enfrentará al Dragón con el brazo robótico de la estación cuando esté a su alcance y lo atracará al puerto del nodo Armonía que mira hacia la Tierra.
"Desde el punto de vista de un piloto, es una actividad divertida, interesante y muy dinámica y estamos ansiosos por hacerlo", dijo Burbank. "Es el comienzo de una nueva era, tener vehículos comerciales que llegan a la estación".
Burbank es un astronauta estadounidense y capturó impresionantes imágenes del cometa Lovejoy de la ISS justo antes de Navidad, recogidas aquí.
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11 de enero: Conferencia gratuita de Ken en el Instituto Franklin, Filadelfia, Pensilvania, a las 8 p. M. Para la Sociedad Astronómica Rittenhouse. Tema: Mars & Vesta en 3 D - Plus Search for Life & GRAIL
