Los fuertes vientos del huracán Irma no solo azotaron las palmeras, derribaron las líneas eléctricas y arrancaron los techos, sino que también hicieron a un lado grandes cantidades de aguas poco profundas, dejando temporalmente un fondo marino desnudo a lo largo de la costa de Tampa Bay, según un video grabado. Domingo (10 de septiembre).
Mientras Irma avanzaba hacia Florida, el usuario de Twitter @scheuster dejó que sus perros galoparan por una bahía de Tampa vacía (o, al menos, sin agua). Publicó: "#Tampa Bay ahora es un parque para perros efectivo mientras esperamos #irma. Con los parques @CityofTampa cerrados antes de la tormenta, este es el mejor que tenemos".
Partes de la bahía estaban vacías porque el huracán había arrastrado el agua, como apuntar un soplador de hojas hacia un charco y presionar el interruptor "on", dijo Gary Lackmann, profesor del Departamento de Ciencias Marinas, de la Tierra y Atmosféricas del Norte. Universidad Estatal de Carolina. "El viento empujará el agua", dijo Lackmann a Live Science.
No es raro que los vientos de tormenta tropical desplacen las aguas poco profundas, pero los efectos de Irma fueron fuertes en Tampa Bay, que tiene un fondo oceánico gradualmente inclinado en la plataforma continental del oeste de Florida, dijo Joseph Zambon, profesor asistente de investigación en el Departamento de Marina, Tierra y Ciencias Atmosféricas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
"La suave pendiente significa que un cambio en el nivel del mar de unos pocos metros resultaría en cientos de metros de playa expandida", dijo Zambon a Live Science en un correo electrónico. "Si la tormenta hubiera transitado por la costa este de Florida cerca del estrecho de Florida, este impacto habría sido mucho menos pronunciado, ya que la plataforma se cae rápidamente al este de Miami".
Cuando las aguas de la Bahía de Tampa fueron arrastradas hacia el mar, empujadas por los fuertes vientos hacia el oeste en el lado norte del huracán Irma, el agua se acumuló hacia el Golfo de México. Pero el impacto de esta agua extra fue "insignificante", solo una gota en el cubo en comparación con el vasto Golfo, dijo Zambon.
Algo similar ocurrió en Long Island Bahamas, con el usuario de Twitter @Kaydi_K registrando el fondo del océano sin agua. "Estoy incrédulo en este momento ... ¡Esto es Long Island, Bahamas y falta el agua del océano!" ella publicó el sábado (9 de septiembre).
Esta pérdida de agua también puede ser causada por la baja presión en el ojo del huracán, el centro del huracán, dijo Lackmann. Esta baja presión puede causar un "abultamiento" de agua elevada en el ojo, y esa agua adicional proviene del exterior del ojo, dijo.
Seguridad primero
Puede ser tentador salir al nuevo fondo marino expuesto, pero los expertos lo desaconsejan. A medida que pasa el ojo del huracán, sus vientos cambiarán y "empujarán el agua costera y una oleada adicional hacia la costa en cuestión de minutos", dijo Zambon. "El impacto dramático del retroceso del agua causado por la inclinación gradual del fondo marino será aún más dramático a medida que el agua regrese y se acerque la marejada adicional".
Si las personas quedan atrapadas en el oleaje, tendrán que luchar contra las corrientes superficiales, rasgaduras y olas, "y puede ser arrastrado rápidamente al mar", advirtió Zambon.
Esto es exactamente lo que sucedió cuando un huracán infame azotó Galveston, Texas, en 1900, dijo Frank Marks, el líder científico del Proyecto de Mejora del Pronóstico de Huracanes en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sin embargo, había pocos pronósticos de huracanes en esos días, por lo que la gente de Galveston no tenía idea de que estaban en el camino de un huracán de categoría 4 que estaba a punto de matar a unas 8,000 personas.
"Cuando se acercó el huracán, el viento fue tal que expulsó el agua de la Bahía de Galveston", dijo Marks a Live Science. "La gente se sorprendió por eso porque, una vez más, no sabían que se avecinaba un huracán. Salieron a las marismas y el agua regresó ... mucha gente se ahogó porque no esperaban eso".
Dependiendo de la geografía del fondo marino y los factores meteorológicos, el agua puede rellenarse en cuestión de minutos a unas pocas horas.
"Ya estamos viendo regresar el agua", dijo Zambon el lunes (11 de septiembre). "Después de alcanzar un mínimo alrededor de las 9:30 p.m. EDT, los niveles de agua ya han aumentado en aproximadamente 1,5 ma 7:30 a.m. EDT".
