Crédito de la imagen superior: LabPadre con Maria Pointer
¡SpaceX simplemente no puede tomar un descanso! Anoche, durante la misma prueba de prueba criogénica que mató a los dos prototipos anteriores, el prototipo SN3 de SpaceX experimentó una falla estructural. El video en el sitio proporcionado por el famoso miembro de NASASpaceFlight, BocaChicaGal, muestra que el SN3 experimenta lo que parece ser una fuga, seguido del colapso del fuselaje.
La prueba de prueba criogénica consiste en que los tanques de combustible del vehículo se llenen a su capacidad con nitrógeno (y a veces oxígeno) que se enfría a temperaturas criogénicas. Esta prueba se lleva a cabo después de una prueba de presión ambiental, donde el vehículo se llena con gas a temperatura ambiente para ver si puede manejar los tipos de condiciones de presión que experimentará durante el vuelo.
La prueba comenzó tarde el jueves (2 de abril) y continuó hasta la mañana hasta que el SN3 sufrió una ruptura durante lo que parecía ser el final de la prueba. Esto ocurre poco más de un mes después de que el segundo prototipo (SN1) explotó en la plataforma de lanzamiento de las instalaciones de Boca Chica en la noche del 28 de febrero de 2020, durante una prueba de prueba criogénica similar.
Durante esa prueba, los tanques de oxígeno líquido volaron el mamparo, lo que envió el fuselaje del vehículo a colapsar hacia adentro y saltar varios metros en el aire. El prototipo destrozado cayó luego a la plataforma de aterrizaje a su lado, seguido poco después por los tanques de metano explotando desde el mamparo superior y volando a 150 a 300 metros (500 - 1000 pies) de la plataforma.
El fallo anterior (también experimentado durante la prueba de prueba criogénica) ocurrió el 20 de noviembre de 2019. En este momento, el Mk. 1 prototipo sufrió una falla que hizo que explotara su mamparo superior (y que el cono de la nariz fuera arrojado más allá de la instalación) seguido de una explosión secundaria desde el mamparo inferior.
Veremos qué dice la revisión de datos por la mañana, pero esto puede haber sido un error de configuración de prueba
- Elon Musk (@elonmusk) 3 de abril de 2020
En respuesta a ambos incidentes, Musk respondió diciendo que este tipo de fallas se esperan durante las pruebas de carga y proporcionarían información vital para la construcción de futuros prototipos. De hecho, el diseño del SN3 (Serie incorporó las lecciones aprendidas de estos dos vehículos anteriores y aprovechó las técnicas de fabricación mejoradas, donde cada anillo consistía en una sola pieza soldada de acero.
Otra característica notable en el SN3 fue el nuevo diseño de pata desplegable montado internamente, que fue visible en las fotos compartidas por Musk a través de Twitter el 30 de marzo. Estas patas se incluyeron para acomodar los vuelos de prueba de salto corto que el SN3 habría realizado. Musk señaló en ese momento que las piernas serían más largas con el SN4 y los prototipos posteriores, ya que estarían haciendo vuelos más altos.
Respondiendo a este último revés, Musks tuiteó: "Veremos lo que dice la revisión de datos por la mañana, pero esto puede haber sido un error de configuración de prueba". Esto fue publicado en su cuenta oficial de Twitter en las primeras horas de la mañana de abril. 3er. Aproximadamente diez horas antes, relató cómo el SN3 pasó su prueba de presión a temperatura ambiente la noche anterior y que estaban procediendo a la prueba criogénica.
Cuatro horas después de eso, tuiteó: “Algunas válvulas se escaparon a la temperatura criogénica. Reparación y volverá a probar pronto. Estas pruebas tuvieron lugar solo una semana después de que el SN3 se sometiera a la asamblea final y se entregó a las instalaciones de prueba en Boca Chica, eventos que fueron compartidos por Musk y LabPadre a través de Twitter. LabPadre también estuvo presente para presenciar la ruptura experimentada por SN3 y la capturó en video (se muestra a continuación).
En ese momento, estaba claro que Musk tenía la intención de seguir adelante con las pruebas lo más rápido posible. Si las cosas hubieran salido según lo planeado y el SN3 hubiera pasado la prueba de prueba criogénica, Musk y sus equipos de ingenieros en Boca Chica habrían realizado una prueba de fuego estática, seguida de una prueba de salto que vería al prototipo volar a una altitud de 150 m ( 500 pies), la misma altura alcanzada por el Tolva de nave espacial.
Estaban originalmente programadas para llevarse a cabo entre el 1 de abril y el 3 de abril (prueba de fuego estático) y del 6 de abril al 8 de abril para la prueba de vuelo. Sin embargo, esos plazos dependían de la finalización exitosa de la prueba de prueba criogénica. Como lo hizo después de las fallas anteriores, Musk ha declarado que, en lugar de intentar salvar el prototipo destrozado, su compañía continuará con la construcción del próximo vehículo (SN4).
Este prototipo ya comenzó a construirse en Boca Chica y fue visible durante la prueba de presión a temperatura ambiente el jueves 2 de abril. No está claro en este momento cuándo será ensamblado y puesto a prueba, pero parece probable en este punto que las pruebas de vuelo de 150 m que SpaceX esperaba realizar con SN3 ahora serán realizadas por SN4.
Por supuesto, debemos recordarnos que a los exámenes les gusta que sucedan por alguna razón. En resumen, se aseguran de que el fracaso no tenga lugar durante un punto crucial, ¡como una misión tripulada! Mientras tanto, hacia adelante y hacia arriba para el Nave espacial y SpaceX!
