A pesar del nombre, una "nebulosa planetaria" no tiene nada que ver con los planetas. Pero espera, los planetas podrían ser responsables después de todo.
Y como una ventaja especial por leer este artículo, te invitaré a una galería de hermosas nebulosas planetarias.
Los astrónomos de la Universidad de Rochester han anunciado que las estrellas de baja masa, y tal vez incluso los planetas de tamaño súper Júpiter podrían ser responsables de las hermosas nebulosas hinchadas. Su investigación aparece en las últimas ediciones del Letras de revistas astrofísicas y Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
La mayoría de las estrellas de tamaño mediano, como nuestro propio Sol, terminarán sus vidas como nebulosas planetarias. Aunque la estrella ha vivido durante miles de millones de años, esta etapa solo dura varias decenas de miles de años. La estrella se queda sin combustible, su núcleo se contrae y expulsa las capas más externas de su atmósfera al espacio. La cubierta expansiva puede tener forma esférica, pero a menudo está torcida y alargada.
Los astrónomos solían pensar que poderosas fuerzas magnéticas dan forma a la nebulosa. Pero tal vez la estrella compañera de baja masa o el planeta súper Júpiter podrían estar proporcionando la gravedad que deforma y distorsiona la forma de la nebulosa.
El equipo de Rochester estudió la interacción entre una estrella compañera o un planeta y la envoltura expansiva de material emitido por una estrella moribunda. Cuando la estrella o el planeta está en una órbita muy amplia, su gravedad arrastra parte del material de la envoltura alrededor de su órbita. Esto crea ondas espirales de material de nebulosa que se expanden desde la estrella, agrupadas por interacciones con la estrella o el planeta.
Podría haber un efecto completamente diferente cuando el compañero orbita dentro del sobre de la estrella moribunda. Podría hacer girar el material más rápidamente y expulsarlo en un disco grande alrededor de la estrella. También podría funcionar con el campo magnético de la estrella para forzar el material a chorros fuera de los polos.
Por supuesto, un compañero que orbita demasiado cerca de la estrella madre podría ser destruido en un disco de escombros que orbita la estrella moribunda. Y este disco podría interferir con la agradable expansión suave del material estelar.
Puede ser que las estrellas compañeras y los grandes planetas sean los responsables de las hermosas formas que vemos.
Los planetas pueden ser necesarios para las nebulosas planetarias después de todo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Rochester
