Ha sido un momento muy ocupado para Elon Musk y SpaceX, últimamente. A principios de esta semana, la compañía lanzó 64 satélites (y un proyecto de arte conocido como el Reflector Orbital) en lo que fue la misión de viaje compartido más grande de la historia. La misión también fue histórica porque involucró a un refuerzo que realizó su tercer aterrizaje exitoso. Y esto fue después de que Musk lanzó más detalles sobre su BFR propuesto, en adelante conocido como la "Nave espacial"
Y más temprano hoy (miércoles 5 de diciembre), SpaceX lanzó su decimosexta misión de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS-16) a la Estación Espacial Internacional (ISS). Si bien el despliegue de la nave espacial Dragon fue exitoso, el refuerzo de la primera etapa no regresó a la plataforma de aterrizaje. Después de sufrir un aparente mal funcionamiento en una de sus aletas de rejilla, el refuerzo cayó al mar, pero permaneció intacto y será recuperado.
La misión despegó a las 10:16 a.m. PST (01:16 p.m.EST), desde el Space Launch Complex 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. La nave espacial Dragon, que anteriormente se había utilizado para la misión CRS-10 en febrero de 2017, transportaba más de 2.540 kg (5.600 lb) de suministros y cargas útiles. Entre estos se encuentran materiales que son críticos para apoyar la investigación y las investigaciones en curso a bordo de la EEI.
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- SpaceX (@SpaceX) 5 de diciembre de 2018
Al igual que con los lanzamientos anteriores, la compañía comenzó a transmitir en vivo el lanzamiento a través de la transmisión web. Aproximadamente siete minutos después del despegue, la segunda etapa y la nave espacial Dragon se separaron de la primera etapa del Falcon 9 y se dirigieron a la órbita terrestre baja (LEO). A las 10:26 am PST (01:26 pm EST), SpaceX anunció: “Quema de motor de segunda etapa completa. Dragon confirmó en buena órbita ", seguido poco después por la confirmación de que sus paneles solares se habían desplegado.
La primera etapa comenzó a descender hacia la zona de aterrizaje 1 (LZ-1) en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Esta sería la vigésima séptima vez que SpaceX había logrado recuperar con éxito un refuerzo de primera etapa. Sin embargo, 7 minutos y 25 segundos después del lanzamiento, la primera etapa comenzó a caer incontrolablemente hacia la superficie. Aparentemente, esto se debió al fallo de una de las aletas de la cuadrícula, que estabiliza la primera etapa durante su descenso.
Afortunadamente, los controladores de la misión pudieron estabilizar el cohete a tiempo con algunas explosiones del motor, lo que trajo la primera etapa para un aterrizaje suave en el agua frente a la costa de Florida. A las 10:34 am PST (0:34 EST), Musk tuiteó la causa aparente del aterrizaje fallido y abordó posibles cambios para evitar problemas similares en el futuro.
“La bomba hidráulica de aleta de rejilla se detuvo, por lo que Falcon aterrizó justo en el mar. Parece no estar dañado y está transmitiendo datos. Nave de recuperación despachada. dijo, y agregó más tarde: "La bomba es una sola cadena. Algunos sistemas de aterrizaje no son redundantes, ya que el aterrizaje se considera crítico para la seguridad en tierra, pero no crítico para la misión. Dado este evento, probablemente agregaremos una bomba y líneas de respaldo ”.
¡Los motores estabilizaron el giro del cohete justo a tiempo, permitiendo un aterrizaje intacto en el agua! Barcos en ruta para rescatar a Falcon. pic.twitter.com/O3h8eCgGJ7
- Elon Musk (@elonmusk) 5 de diciembre de 2018
Musk también publicó el video del descenso de la primera etapa, que mostraba que giraba mientras caía a la Tierra, cómo su velocidad de giro fue detenida lentamente con empujes correccionales, y cómo aterrizó en el océano y cayó de lado en el agua. Musk también indicó que los barcos estaban en camino para recuperar el refuerzo. Cuando se le preguntó si el refuerzo sería reutilizado, Musk respondió: "Podemos usarlo para una misión interna de SpaceX".
Si bien el refuerzo de la primera etapa no aterrizó según lo previsto, el hecho de que sobrevivió al descenso no es poca cosa. Además, esto no debería distraer el hecho de que el lanzamiento en sí fue por los números. Actualmente, la nave espacial Dragon está programada para llegar a la ISS antes del sábado 8 de diciembre. Una vez allí, la tripulación utilizará el brazo robótico de 17.6 m (57.7 pies) de la estación (también conocido como Canadarm2) para capturar la nave espacial Dragon y unirla al laboratorio en órbita.
La llegada de la nave espacial Dragon también será objeto de una transmisión por Internet en vivo. La cobertura comenzará aproximadamente a las 02:00 a.m. PST (0: 500 a.m.EST) con la captura prevista aproximadamente 1 hora más tarde.
Mientras tanto, puedes ver la repetición del lanzamiento aquí:
