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Estados Unidos está utilizando dos pequeños satélites de inspección encubiertos capaces de maniobrar en órbita geosíncrona. "Ya no hay mucho que hagamos en el espacio que sea realmente nuevo, pero esto es realmente nuevo", dijo John Pike, quien dirige el ejército think tank GlobalSecurity.Org, en un artículo de Craig Covault en Spaceflightnow.com. Pike continuó diciendo que aunque esta operación se está utilizando para obtener datos sobre una nave espacial estadounidense fallida, tales inspecciones de naves espaciales enemigas especialmente potenciales, es algo que el Pentágono ha querido hacer desde el comienzo de la era espacial. ¿Y qué implicaciones tendría este tipo de nave espacial para la capacidad de la NASA de monitorear y reparar satélites y naves espaciales en órbita en el futuro?
El satélite de advertencia de misiles DSP 23 del Programa de Apoyo a la Defensa de la Fuerza Aérea / Northrop Grumman de EE. UU. Se lanzó con éxito en 2007, pero fracasó poco después en 2008. Fue el primer lanzamiento del refuerzo Delta 4-Heavy, que recientemente se utilizó nuevamente para lanzar un ejército satélite el 17 de enero de 2009.
Los satélites están a unos 40,230 km (25,000 millas) sobre la Tierra. Las naves espaciales de inspección Orbital Sciences y Lockheed Martin "Mitex" son parte de un programa de desarrollo de tecnología de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Cuando se lanzaron en 2006, el proyecto consistía en maniobrar e inspeccionarse mutuamente en órbita geosíncrona. Pero no hay datos disponibles para indicar si las dos naves espaciales pueden haber realizado visitas secretas a una o más naves espaciales no estadounidenses en el geosíncrono: todo lo relacionado con estas naves espaciales está clasificado.
Las pequeñas naves espaciales Mitex son inusualmente pequeñas, solo alrededor de 500 libras cada una. La mayoría de los satélites geosíncronos son mucho más grandes. Funcionarios del Programa de Seguridad Global de la Unión de Científicos Preocupados. Dijo que los chinos se quejarán de las operaciones a la comunidad internacional en Ginebra, Suiza, ya que están preocupados por las implicaciones de las capacidades de estos satélites, pero también por cómo Estados Unidos siempre se queja de la necesidad de transparencia en las operaciones espaciales chinas, pero ahora Estados Unidos está llevando a cabo operaciones secretas.
Si bien los aspectos militares de la nave espacial Mitex son únicos, también proporciona combustible para reflexionar sobre lo que este tipo de nave espacial podría significar para la NASA y las compañías de satélites comerciales para la vigilancia y la posible reparación de satélites y naves espaciales en órbita.
Para obtener más información sobre las implicaciones militares de esta nave espacial de vigilancia, consulte el artículo en Spaceflightnow.com.
