Los astrónomos y cosmólogos se esfuerzan por resolver algunos de los grandes misterios del universo. Si bien este problema tiene pocas implicaciones cósmicas, tener una población con conocimientos de ciencias en nuestra creciente civilización basada en la tecnología no es solo una ventaja, sino que se convierte en una necesidad absoluta. En un intento por abordar esta preocupación, un grupo de astrónomos está alentando a otros a seguir el ejemplo de un concepto que parece estar funcionando: invitar al público a tomar una cerveza.
Science Cafes, o "Cafe Scientifique", se anuncian como lugares donde, por el precio de un vaso de cerveza o una taza de café, cualquiera puede venir a explorar las últimas ideas en ciencia y tecnología. Las personas que lideran estos grupos están comprometidas a promover el compromiso público con la ciencia, así como a ayudar a los científicos a mejorar sus habilidades de comunicación.
"La cerveza y la ciencia son dos cosas que muchos amamos", dijo Randy Landsberg, Director del Instituto Kavli de Ciencias Cosmológicas en Chicago. “Comenzamos un Science Cafe solo porque pensamos que sería divertido. Queríamos que las personas se involucraran para comprender la investigación que estamos haciendo, y que los investigadores fueran mejores para transmitir la ciencia. Las bebidas ayudan.
Las reuniones tienen lugar en cafeterías, bares, restaurantes, pero siempre fuera de un contexto científico o académico tradicional.
"Queremos proporcionar un lugar divertido para escuchar sobre ciencia", dijo Landsberg.
El grupo en Chicago se reúne en un establecimiento local que apoya el esfuerzo ofreciendo aperitivos gratuitos. Su formato es una breve introducción al tema (15-20 minutos) con ayudas visuales limitadas (los PowerPoint detallados están mal vistos). Luego se toman un descanso, toman cerveza y siguen con una sesión de preguntas y respuestas durante unos 90 minutos. Las personas pueden irse cuando quieran, y los científicos son monitoreados. "Si el hablante comienza a hablar sobre derivados, tratamos de controlarlo", dijo Landsberg.
Intentan variar los temas. "No todo es cosmología todo el tiempo. Hemos realizado el calentamiento global, las serpientes voladoras, la biología de género y una titulada "El lado oscuro: de la energía oscura y la materia oscura a Washington y la política científica".
Ben Wiehe, el Coordinador de Alcance en la Fundación Educativa WGBH en Boston, ha sido instrumental en la promoción de Science Cafes con NOVAscienceNOW de PBS. “Los cafés de ciencia se llevan a cabo en muchos bares, cafeterías, librerías, iglesias e incluso ferreterías. De todos modos, quieres ir a donde tu audiencia se reúne naturalmente ”, dijo. “Si desea que aparezcan adolescentes, es posible que tenga que considerar si desea reunirse en un bar. Pero puedes elegir una biblioteca o algún otro lugar. Dónde y cuándo tiene sus reuniones ayudará a determinar la demografía ".
Wiehe dijo que la "investigación de campo" (es decir, revisar los bares locales) es necesaria para ayudar a elegir una ubicación. Pero el objetivo principal de Science Cafes es llegar a nuevas audiencias de personas que normalmente no hablan de ciencia.
Los asistentes a Encuestas de Science Cafe son abrumadoramente positivos acerca de la experiencia, con comentarios como: “Me encanta venir a estos. ¡Por favor, haz esto más! y "Cerveza + Estimulación intelectual = Diversión".
Para mantener el tamaño íntimo, el grupo de Chicago ha recurrido a solicitar entradas (gratis) para asistir. Tienen 385 personas registradas en su lista de correo electrónico, pero quieren limitar la asistencia a cualquier evento a 50-70 personas.
R. J. Wyatt de la Academia de Ciencias del Sur de California dice que por sus cafés de ciencias, le gusta hacer que la gente considere posibilidades alternativas. "A veces queremos cubrir temas que son vanguardistas y de confrontación", dijo. "Si podemos calmar los temores de alguien y fascinarlos con la ciencia, puede cambiar el pensamiento de las personas sobre cómo piensan sobre sí mismos y su mundo".
El venerable cosmólogo Michael Turner ofreció la perspectiva de un orador sobre cómo elegir mejor un orador.
"Es un teorema que alguien que da una buena conferencia pública no es necesariamente una buena elección de Cafe Scientifique", dijo. "No estás haciendo una conferencia. Tiene que ser espontáneo y extraordinariamente flexible. Más corto es mejor, y si estás hablando de astronomía, puedes mostrar imágenes astronómicas y hacer una presentación de cuatro estrellas ".
Turner agregó: “Los extremos flojos son realmente importantes. Si ha explicado todo y es absolutamente perfecto, no habrá preguntas ni seguimiento. Tiene que haber algunas "barras colgantes" para que la gente se involucre ".
Para obtener más información sobre cómo encontrar o iniciar un Science Cafe, consulte los enlaces anteriores, o la página de Science Cafe de NOVAscienceNOW.
