Los ingenieros de SpaceX han reemplazado con éxito una válvula defectuosa en un motor de primera etapa que desencadenó un aborto de lanzamiento el 19 de mayo y que ahora despeja el camino para un segundo intento de lanzamiento de los cohetes Falcon 9 y la nave espacial Dragon en las primeras horas del martes por la noche. 22)
Litfoff del dúo Falcon 9 / Dragon en el primer cohete privado con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) está programado para las 3:44 a.m.del 22 de mayo en la histórica misión de vuelo de prueba denominada COTS 2.
"Estamos listos para despegar el 22 de mayo", dijo la portavoz de SpaceX, Kirstin Grantham, a la revista Space Magazine durante una entrevista en el Space Launch Complex-40 en Cabo Cañaveral, Florida, hoy cuando el cohete Falcon 9 estaba de pie en la plataforma bajo un cielo azul brillante. .
"El trabajo para reemplazar una válvula defectuosa del motor de nitrógeno está completo y tomó solo unas pocas horas", me confirmó Grantham.
Después de una inspección exhaustiva del vehículo y un análisis de la reparación, el equipo de SpaceX autorizó el lanzamiento del cohete. El cohete permaneció vertical durante el trabajo de reparación.
El pronóstico del tiempo ha mejorado notablemente a una probabilidad del 80% de condiciones favorables en el momento del lanzamiento porque la probabilidad de lluvias ha disminuido. La principal preocupación son las nubes cúmulos.
El lanzamiento será transmitido en vivo por la televisión de la NASA y vía SpaceX Webcast en http://spacex.com
Como el 19 de mayo, la ventana de lanzamiento es instantánea, lo que significa que SpaceX tiene solo una fracción de segundo para despegar el vehículo y no hay posibilidad de reciclarlo a una hora de lanzamiento posterior el mismo día.
"La próxima posibilidad de lanzamiento después del 22 de mayo es el 25 de mayo", dijo Grantham en caso de un fregado el martes. "No pudimos reservar el 23 de mayo debido a un conflicto con los requisitos de la Fuerza Aérea".
El cohete Falcon 9 de dos etapas tiene 157 pies de altura. La primera etapa genera un millón de libras de empuje de nueve motores Merlin 1 C configurados en una disposición de 3 por 3 por 3.
El lanzamiento del 19 de mayo fue abortado en una fracción de segundo por la computadora de vuelo solo 0.5 segundos antes del despegue cuando detectaron una presión ligeramente alta en la cámara de combustión del motor número 5 ubicado en el centro del núcleo de la primera etapa.
Si el lanzamiento continúa según lo planeado, el Dragón se separará de la segunda etapa del Falcon 9 unos nueve minutos después del despegue. Durante los próximos dos días, Dragon se acercará a la ISS y luego realizará una serie de pruebas complicadas y estrictas de encuentro y aborto que acercan el vehículo a 1.5 millas y prueban que puede atracar con seguridad en la ISS y alejarse en una emergencia para evitar cualquier posibilidad de chocar contra la ISS.
Si la NASA está satisfecha con los resultados de la prueba, el astronauta estadounidense Don Pettit enfrentará a Dragon con el brazo robótico y lo atracará en un puerto de la ISS el 25 de mayo. Los astronautas abrirían la escotilla el 26 de mayo y comenzarían a descargar las casi 1200 libras de carga que consiste en artículos no críticos como alimentos, agua, ropa y experimentos científicos.
Este es el primer tercer vuelo de prueba del cohete Falcon 9 y el primer vuelo de prueba del Dragón en esta configuración ampliamente mejorada con paneles solares.
Solo cuatro entidades han enviado una nave espacial para atracar en la EEI: Estados Unidos, Rusia, Japón y la Unión Europea.
Si tiene éxito, SpaceX abrirá una nueva era en los vuelos espaciales al dar a luz la primera misión completamente comercial al complejo de la estación espacial en órbita y desbloqueará nuevas y vastas posibilidades para su utilización en la ciencia y la exploración.
SpaceX está bajo contrato con la NASA para llevar a cabo doce misiones de reabastecimiento Falcon 9 / Dragon para transportar alrededor de 44,000 libras de carga a la EEI por un costo de alrededor de $ 1.6 mil millones en los próximos años.
El propósito de Dragon es llevar suministros a la ISS y reemplazar parcialmente las capacidades de carga del transbordador espacial ahora retirado de la NASA. Dragon es una nave espacial comercial diseñada y desarrollada por SpaceX que eventualmente hará volar a los astronautas al espacio.
