Representación artística del asteroide Apophis. Crédito: ESA
¿Cuál sería una manera de desviar el asteroide Apophis si se acerca demasiado para su comodidad en 2029 o 2036? Pew-pew con 5 toneladas de bolas de pintura blancas. Los múltiples mini impactos no solo desviarían al asteroide de su curso, sino que la pintura blanca cubriría la superficie y reflejaría más luz solar, y con el tiempo, el rebote de fotones de su superficie podría crear una fuerza suficiente para empujar al asteroide fuera de su curso. .
Esa es la idea de la entrada ganadora en la Competencia de papel técnico Move an Asteroid de este año, patrocinada por el Consejo Asesor de Generación Espacial de las Naciones Unidas. Sung Wook Paek, un estudiante graduado en el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, dice que si se sincroniza a la perfección, los gránulos llenos de pintura en polvo, lanzados en dos rondas desde una nave espacial a una distancia relativamente cercana, cubrirían la parte delantera y trasera de un asteroide, más que duplicar su reflectividad o albedo. La fuerza inicial de los gránulos empujaría a un asteroide fuera de curso; Con el tiempo, los fotones del sol desviarían aún más el asteroide.
Este video muestra cómo funcionaría la técnica de paintball:
Se han presentado muchas ideas para una posible desviación de asteroides, como usar un tractor de gravedad para sacarlo de su curso, golpearlo con un proyectil o nave espacial para moverlo, o colocar una vela solar para cambiar su curso, por nombrar algunos .
Paek dijo que su estrategia de paintball se basa en una solución presentada por el ganador de la competencia del año pasado, quien propuso desviar un asteroide con una nube de gránulos sólidos. A Paek se le ocurrió una propuesta similar, agregando pintura a los gránulos para aprovechar la presión de la radiación solar, la fuerza ejercida sobre los objetos por los fotones del sol.
En su propuesta, Paek usó el asteroide Apophis como un caso de prueba teórico. Esta roca de 27 gigatones puede acercarse a la Tierra en 2029, y luego nuevamente en 2036. Paek determinó que se necesitarían cinco toneladas de pintura para cubrir el asteroide masivo, que tiene un diámetro de 450 metros (1.480 pies). Utilizó el período de rotación del asteroide para determinar la sincronización de los gránulos, lanzando una primera ronda para cubrir la parte delantera del asteroide y disparando una segunda ronda una vez que la parte trasera del asteroide está expuesta. Cuando los gránulos golpean la superficie del asteroide, se rompen y salpican la roca espacial con una fina capa de pintura de cinco micrómetros.
Pero este no es un método de solución rápida, ya que Paek estima que tomaría hasta 20 años para que el efecto acumulativo de la presión de radiación solar empuje con éxito el asteroide fuera de su trayectoria terrestre. Entonces, si los astrónomos determinan que Apophis es una amenaza en 2029, ya es demasiado tarde. Además, el método de paintball no es una opción si las estimaciones cambian para el Asteroide 2012 DA14, que se prevé que pase muy cerca de la Tierra el 15 de febrero de 2013, a unos 35,000 kilómetros (21,000 millas) de distancia.
Además, usar bolas de pintura tradicionales o cohetes tradicionales para lanzarlas puede no ser lo ideal. Paek dice que el despegue violento puede romper la carga útil. En cambio, él imagina que se pueden hacer bolas de pintura en el espacio, en puertos como la Estación Espacial Internacional, donde una nave espacial podría recoger un par de rondas de perdigones para entregar al asteroide.
Pero también podrían usarse otras sustancias en lugar de pintura, como aerosoles que, cuando se disparan contra un asteroide, "imparten arrastre de aire al asteroide entrante para ralentizarlo", dice Paek. “O simplemente podrías pintar el asteroide para poder rastrearlo más fácilmente con telescopios en la Tierra. Así que hay otros usos para este método ".
Los científicos han dicho que la clave para desviar un asteroide peligroso es encontrarlo temprano para poder desarrollar un plan. William Ailor, especialista en asteroides de Aerospace Corporation en California, dijo que el potencial de una colisión de asteroides es un desafío a largo plazo para los científicos e ingenieros.
"Este tipo de análisis es realmente oportuno porque este es un problema que tendremos básicamente para siempre", dice Ailor. "Es bueno que hagamos que los jóvenes lo piensen en detalle, y realmente aplaudo eso".
Fuente: MIT
