Conocidos como cigarras periódicas, estos insectos de larga vida, los más longevos de América del Norte, solo se pueden encontrar en la mitad oriental de los Estados Unidos, emergiendo entre mayo y junio en ciclos de 13 o 17 años, dependiendo de la especie. Viven cerca de los árboles, eclosionan y crecen bajo tierra como ninfas y viven de la savia que extraen de las raíces de los árboles.
Durante sus años bajo tierra, las ninfas mudan a través de cinco ciclos de crecimiento, conocidos como estadios. Luego, cuando la temperatura del suelo alcanza los 64 grados Fahrenheit (18 grados Celsius) a una profundidad del suelo de 8 pulgadas (20 centímetros), las ninfas emergen en masa y se transforman en adultos alados, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La aparición de una población de cigarras periódicas generalmente se sincroniza en múltiples estados. El número de errores bulliciosos y ruidosos varía ampliamente de un año a otro, pero puede sumar miles de millones; En 2016, las cigarras periódicas en algunas áreas se congregaron en densidades de 1,5 millones de insectos por acre, informó el Washington Post.
Esto es lo que necesita saber sobre las cigarras periódicas que surgirán en 2017.
Cigarras periódicas y cigarras anuales: ¿cuál es la diferencia?
Las cigarras anuales surgen más tarde en el año que las cigarras periódicas, llegando a fines de junio a agosto, según el sitio web Magicicada. La variedad anual es típicamente de color verde claro o marrón, mientras que las cigarras periódicas tienen cuerpos negros, patas rojas, ojos rojos brillantes y venas rojas que atraviesan sus grandes alas translúcidas.
Los cuerpos de las cigarras periódicas miden aproximadamente .De 0,75 a 1,25 pulgadas (1,9 a 3,2 centímetros) de largo, mientras que los cuerpos anuales de las cigarras son algo más grandes, de aproximadamente 1,75 pulgadas (4,5 cm) de largo, escribieron entomólogos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU).
Hay aproximadamente 3.000 especies de cigarras, siete de las cuales representan cigarras periódicas. Tres especies periódicas: Magicicada septendecim, Magicicada septendecula y Magicicada Cassini - tienen ciclos de vida de 17 años, mientras que cuatro especies - Magicicada tredecim, Magicicada neotredecim, Magicicada tredecassini y Magicicada tredecula - Seguir un ciclo de vida de 13 años.
¿Qué es una cría?
Las cigarras periódicas se identifican con el término "crías", que clasifica a los insectos según el año en que emergen, con números romanos que representan a cada grupo. Según los entomólogos de la NCSU, hay 30 crías: las crías I a XVII se encuentran predominantemente en el noreste de los EE. UU. Y tienen ciclos de vida de 17 años, mientras que las crías XVIII a XXX son cigarras de 13 años y viven principalmente en el sur de los EE. UU.
¿Dónde los puedes encontrar?, ¿Dónde les puedes encontrar?
En 2017, se espera que surjan cigarras periódicas Brood VI en tres estados: Carolina del Sur, Carolina del Norte y Georgia. Aparecerán en el condado de Rabun en Georgia, en los condados de Oconee y Pickens en Carolina del Sur, y en los condados de Buncombe, Burke, Caldwell, Henderson, McDowell, Polk y Wilkes en Carolina del Norte, con grupos más pequeños previstos en Ohio y Wisconsin, informó Cicada Mania .
A partir del 12 de junio, la aparición de cigarras está en marcha en Georgia y las Carolinas, con avistamientos adicionales reportados en el centro de Oklahoma, según Cicada Mania.
La última vez que se vio a esta cría en los Estados Unidos fue en el año 2000. Hillary Clinton acababa de ser elegida para el Senado de los Estados Unidos, la Estación Espacial Internacional estaba dando la bienvenida a su primer equipo, y Harry Potter y sus amigos estaban entrando en su cuarto año en Hogwarts. en la novela recién lanzada "Harry Potter y el cáliz de fuego" (Scholastic, 2000).
Las cigarras periódicas que surgieron en 2016 (Brood V, otro grupo de 17 años) aparecieron en partes de Maryland, Ohio, Pensilvania, Virginia, Virginia Occidental y Nueva York.
A veces, diferentes crías se superponen, como lo hicieron en 2015, cuando Brood IV (ciclo de 17 años) y Brood XXIII (ciclo de 13 años) aparecieron en 14 estados en total. En mayo de 2017, las personas que viven en la región del Atlántico Medio se sorprendieron al ver cigarras periódicas, que no se esperaban hasta 2021, apareciendo en los cientos - 1,000 avistamientos se informaron desde el norte de Virginia a Bel Air, Maryland en solo dos días, Washington Publicación reportada. Según el Washington Post, los entomólogos están recopilando datos sobre estas apariencias tempranas para determinar si esto representa una alteración en el ciclo de vida de las cigarras que podría estar relacionada con temporadas de crecimiento más largas debido al cambio climático.
¿Cómo saben las cigarras cuándo salir del suelo?
"El año de la aparición de la cigarra se basa en lo que yo y otros creemos que es un reloj molecular interno", dijo a Entomology Today Chris Simon, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Connecticut.
Es probable que el reloj interno de una cigarra periódica esté calibrado por ciertas señales ambientales que señalan el paso de un año, "como la caída de los árboles", sugirió Simon. Este evento, dijo, cambia la composición del líquido en las raíces de los árboles que nutre a las ninfas de cigarras en los primeros estadios o etapas de desarrollo.
"La acumulación de 13 o 17 años desencadena la aparición de ninfas del quinto estadio. El día de la emergencia se desencadena por la temperatura del suelo acumulada", dijo Simon.
De hecho, el entomólogo Richard Karban de la Universidad de California, Davis, usó este fenómeno de "tiempo de árbol" para hacer que un grupo de cigarras de 17 años emergiera un año antes. Karban manipuló duraznos que sostenían a las ninfas de cigarras para que las plantas florecieran dos veces al año en lugar de una sola. Las cigarras ya habían estado criando durante 15 años, y las raíces de los árboles de doble florecimiento engañaron a los insectos para que "pensaran" que habían pasado dos años, según el artículo publicado en julio de 2000 en la revista Ecology Letters.
¿Cuánto tiempo están alrededor?
Las cigarras periódicas para adultos disfrutan de un breve y frenético período de apareamiento que dura solo de cuatro a seis semanas, explicó el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en una publicación de Pest Alert. Aproximadamente tres a cinco días después del apareamiento, las hembras ponen aproximadamente 24 a 28 huevos, que eclosionan después de seis semanas. Luego, las ninfas cavan bajo tierra, y el ciclo comienza de nuevo. La próxima aparición esperada de Brood VI será dentro de 17 años, en 2034.
¿Son dañinas las cigarras?
Las cigarras adultas no pueden morder ni picar, y no son tóxicas; de hecho, son comestibles, con un sabor a "espárragos", dijo a National Geographic el experto en cigarras Gene Kritsky, biólogo de la Universidad de Mount St. Joseph University en Cincinnati. A diferencia de las langostas altamente destructivas que a veces se confunden, las cigarras periódicas no se alimentan en absoluto, según el USDA. Sin embargo, las hembras pueden dañar las ramas de los árboles al tallar pequeñas rendijas para sostener sus huevos, dijo el USDA.
Datos curiosos sobre las cigarras periódicas
- Cada especie de cigarra produce una canción única que los machos usan para llamar a las hembras, y los insectos se pueden escuchar a una distancia de hasta 1,6 km.
- Si bien las cigarras periódicas generalmente tienen ojos rojos, algunos de los insectos tienen ojos blancos o azules, dijo en un comunicado el biólogo Patrick Abbot de la Universidad Vanderbilt en Tennessee. El investigador de la cigarra Roy Troutman ha capturado fotos y videos de cigarras periódicas que tienen ojos blancos, un rasgo causado por una mutación genética que quita el color de los ojos de los insectos e incluso de sus alas, explicó en una descripción de video.
- Las venas en las puntas de las alas de las cigarras periódicas pueden parecer que toman la forma de la letra "w", según el sitio web Cicada Mania. La gente vio una vez esa carta como un mal presagio, informó el New York Times el 20 de mayo de 1894, diciendo que "algunas personas supersticiosas se han alarmado enormemente, innecesariamente, al pensar que esto significaba guerra. Otros, más sensatos, piensan que significa cálido clima."
- Al emerger en un número enorme, las cigarras periódicas siguen una estrategia de supervivencia inusual, esencialmente superando a sus depredadores al proporcionarles demasiado para comer, según un estudio de 1993 publicado en la revista Ecology. Esta técnica, conocida como "saciedad de depredadores", permite a los depredadores hambrientos atiborrarse de presas fácilmente disponibles, hasta que los depredadores alcanzan un punto de saturación donde evitan las cigarras por completo. Las "emergencias sincronizadas y explosivas" de las cigarras periódicas aseguran que, aunque se pueda comer un gran número de insectos, muchos sobrevivirán lo suficiente como para aparearse y poner sus huevos, escribieron los autores del estudio.
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 24 de enero. Se actualizó con información sobre el estado actual de la temporada de cigarras.
