Entonces, ¿qué hizo la NASA durante el cierre del gobierno de los Estados Unidos? No puedes apagar las naves espaciales que operan a millones de millas de distancia, por lo que misiones como los rovers de Marte y la nave espacial Cassini en Saturno continuaron enviando imágenes a la Tierra durante los 16 días en que la mayoría de la NASA no estaba funcionando como usual. El 10 de octubre de 2013, cuando Cassini voló muy por encima del plano ecuatorial del planeta, la cámara de la nave espacial tomó 36 imágenes de Saturno, una docena cada una con los diversos filtros rojos, verdes y azules utilizados para crear imágenes en color. Las imágenes fueron transferidas de regreso a la Tierra y puestas en la página de imágenes en bruto de Cassini. Gordan Ugarkovic de Croacia, y miembro de los asistentes de edición de imágenes en UnmannedSpaceflight.com, agarró los archivos en bruto, los procesó y luego reunió las imágenes en este mosaico asombroso.
Esta es una vista desde Saturno que nunca podríamos obtener de la Tierra; solo una nave espacial que orbita el planeta podría tomarlo. Puedes ver el polo norte y la vorágine de nubes que crea el vórtice polar hexagonal, las bandas delgadas en la atmósfera de Saturno y, por supuesto, lo que realmente destaca es la increíble vista de los anillos de Saturno. Para ver la versión original de 3 MB, consulte esta página en UMSF.
"No debería sorprenderse al ver artefactos de procesamiento aquí y allá", advirtió Ugarkovic por correo electrónico a la revista Space. "Después de todo, se basa únicamente en imágenes JPEG sin formato".
Vea más del trabajo de Gordan en su página de Flickr.
Puedes leer más detalles sobre esto de Emily Lakdawalla en la Sociedad Planetaria, o Phil Plait en Bad Astronomy / Slate.
Pero en palabras de Astro0 de UMSF, "Ese es el tipo de visión que he soñado que solo vería en una película de ciencia ficción o si tuviéramos algún tipo de increíble nave espacial futurista que orbitara alrededor de ese planeta lejano ... ¡ESPERE! ¡Hacemos!"
Para obtener más información sobre lo que hizo la NASA durante el cierre, Bill Dunford, de Riding With Robots, recopiló un excelente resumen, citando a @SarcasticRover que "no se puede cerrar de manera asombrosa". Bill comenzó el hashtag #ThingsNASAMightTweet que recordó a todos las cosas que hace la NASA, pero no pudieron twittear durante el cierre. Personas de todo el mundo intervinieron, agregando lo que era importante para ellos sobre la NASA y, a partir de hoy, los tweets con ese hashtag han pasado 27 millones de impresiones.
