Catalina II, también conocida como Catalina la Grande, fue una emperatriz de Rusia que gobernó desde 1762-1796, el reinado más largo de cualquier líder rusa. Conocida más por sus asuntos del corazón que por asuntos de estado, sin embargo, expandió enormemente el imperio de su país. Sus logros a menudo se ven eclipsados por las leyendas y los rumores sobre su escandalosa vida personal.
Sophie von Anhalt-Zerbst nació en 1729, hija de un príncipe prusiano. En su adolescencia, estaba casada, infelizmente, con un príncipe ruso que se convertiría en el emperador Pedro III. Tomó el nombre de Catherine o Ekaterina Alekseyevna. Peter era considerado inepto por algunos, y después de solo seis meses en el trono, Catherine lo derrocó con la ayuda de Grigory Orlov, un oficial militar con quien estaba teniendo una aventura. Su esposo fue arrestado y asesinado más tarde, asegurando su posición en el trono.
Algunos consideran a Catalina como una regla socialmente ilustrada; ella intercambió correspondencia con el filósofo francés Voltaire. Ella era una mecenas de las artes; El Museo del Hermitage se abrió durante su reinado, comenzando como parte de su colección personal. Bajo su influencia, los rusos adoptaron las filosofías y la cultura de Europa occidental.
Artistas femeninas
El gobierno de Catalina provocó una época dorada para las artistas femeninas. Si bien fue Pedro I (reinado 1682-1725) quien llevó a cabo reformas que dieron a las mujeres una mayor libertad para continuar su educación, fue a mediados del siglo XVIII, cuando Catalina la Grande subió al poder, que las artistas femeninas también se alzaron en Rusia.
"Blandiendo su alfabetización recién ganada, las escritoras y poetas rusas, seguidas de cerca por las compositoras rusas, pusieron lápiz a papel, comenzando a mediados de la década de 1700", escribió Anne Harley, profesora de música en el Scripps College, en un artículo publicado en 2015 en el "Journal of Singing".
Estas artistas solían ser de la clase aristocrática, pero siguieron el ejemplo de Catalina II ("la gran") y otras mujeres que tenían el poder en Rusia en el siglo XVIII. "Estas mujeres aristócratas siguieron un nuevo modelo de feminidad empoderada y extremadamente culta, modelado por cuatro mujeres que gobernaron el imperio ruso durante más de dos tercios del siglo XVIII: Catalina I, Anna, Elisabeth y Catalina II", escribió Harley en su papel
Entre las artistas femeninas rusas más prolíficas se encontraba la princesa Natalia Ivanovna Kurakina (vivió entre 1768 y 1831) que escribió al menos 45 canciones. "Las canciones de Kurakina fueron tan populares que Breitkopf (Petersburgo) publicó una colección de ocho de sus romances franceses en 1795", escribió Harley.
Poder y amor
Catalina también fue una gobernante militar exitosa; sus tropas conquistaron una gran cantidad de territorio nuevo. También permitió que continuara un sistema de servidumbre en Rusia, algo que contribuiría a una revuelta en toda regla dirigida por un pretendiente al trono.
Catherine no tenía derecho alguno al trono ruso, según Isabel de Madariaga, profesora emérita de Estudios Eslavos en la Universidad de Londres en la apertura de su libro "Una breve historia de Catalina la Grande" (Yale University Press, 2002).
Madariaga escribió que la oportunidad de Catalina llegó cuando su esposo ascendió al trono como Pedro III a fines de 1761. Los dos se odiaron y él gobernó ineptamente. "Aunque no era estúpido, carecía totalmente de sentido común, y rápidamente comenzó a alienar a todas las partes poderosas en la corte", escribió Madariaga. Se embarcó en una campaña militar aparentemente inútil contra Dinamarca, enajenó al clero ortodoxo al intentar tomar las tierras de la iglesia e incluso intentó casarse con su amante.
"La mayoría de sus políticas eran tan impopulares en la corte, tan carentes de juicio, que varios grupos comenzaron a conspirar para destronarlo", escribió Madariaga. Catherine saltó sobre los demás a través de su relación romántica con Grigory Orlov, un oficial de la Guardia Rusa. Con el apoyo de las unidades militares locales, Catalina fue proclamada emperatriz de Rusia en julio de 1762 mientras su esposo estaba lejos de San Petersburgo, la capital. Pedro III fue arrestado, obligado a abdicar del trono y finalmente asesinado.
Orlov sería uno de los muchos amantes que Catherine tendría en su vida. Aludió a su hábito de cambiar a menudo de amantes en una carta que escribió al Príncipe Grigory Potemkin, un líder militar con quien tuvo una aventura en 1774-1775.
“El problema es que mi corazón es reacio a permanecer incluso una hora sin amor. Se dice que los vicios humanos a menudo están ocultos bajo el manto de la bondad, y es posible que esa disposición del corazón sea más un vicio que una virtud, pero no debo escribirte esto, porque podrías dejar de amar yo o rehusar ir al ejército temiendo que debería olvidarte ... ”(Del libro" The Russian Chronicles ", 1998, Quadrillion Publishing, editado por Joseph Ryan)
Expandiendo el imperio
Catalina comenzó su reinado con Rusia ya en una posición militar relativamente favorable. Antes de su reinado, el ejército de Rusia había derrotado a las fuerzas de Federico el Grande, rey de Prusia, en batallas en Gross-Jägersdorf (en 1757) y Kunersdorf (1759), victorias que dejaron a Rusia en una posición poderosa en Europa del Este, escribió Simon Dixon , profesor del University College London, en su libro "Catherine the Great" (Profile Books, 2009). Observó que con la muerte del rey polaco, Augusto III, en 1763, ella pudo poner a uno de sus amantes, Stanislaw Poniatowski, en el trono polaco.
Poniatowski y Catherine terminaron obteniendo más de lo que esperaban. Catherine insistió en que concediera derechos a los fieles ortodoxos y protestantes de Polonia, algo que ofendió a muchos católicos polacos. Este problema llevó a una rebelión, y al final las tropas rusas fueron enviadas a Polonia para apoyar a Poniatowski. La presencia de estas tropas rusas suscitó preocupación entre los estados vecinos de que Rusia tenía ambiciones en sus propios territorios, escribió el investigador Robert Massie en su libro "Catherine the Great: Portrait of a Woman" (Random House, 2011).
Massie señaló que el sultán de Turquía se sintió más amenazado, temiendo que las tropas rusas en Polonia pudieran llegar a los Balcanes, amenazando a la propia Estambul. Después de discusiones con diplomáticos franceses y un incidente con las tropas rusas en la frontera turca en octubre de 1768, Turquía declaró la guerra a Rusia.
Federico el Grande sintió que la guerra no llegaría a nada, escribió Massie, señalando que el rey prusiano lo llamó un concurso entre "el tuerto y el ciego". Sin embargo, se demostró que esto era incorrecto, ya que las tropas rusas hicieron rápidos avances en 1769, siguiéndolas con victorias fundamentales sobre el ejército turco en las Batallas de Larga y Kagul, ambos lucharon en el verano de 1770. También en 1770, un ruso El escuadrón naval llegó al Mediterráneo oriental, infligiendo una derrota a la flota turca.
Los compromisos de Catherine en Polonia y contra Turquía funcionaron favorablemente para ella, señaló Massie. En 1772, Polonia se dividió entre Rusia, Austria y Prusia, con particiones posteriores en 1793 y 1795. Además, en 1774, después de que las tropas rusas estaban en posición de amenazar a Estambul, Turquía demandó por la paz, con Rusia ganando territorios en el Negro Costa del mar y la zona del mar de Azov.
Aunque Catherine no entró en la batalla personalmente, delegando esa responsabilidad a aquellos con experiencia militar, había demostrado su valía militar, ganando una gran cantidad de nuevo territorio e influencia para Rusia.
Servidumbre y rebelión
Si bien Catherine disfrutó de un gran éxito militar, internamente su país tenía una estructura social precaria. Gran parte de la población vivía como siervos, en esencia una forma de esclavos. Sus condiciones de vida eran horribles; Massie observó que pocos de los siervos que trabajaban en las minas, fundiciones y fábricas vivían hasta la mediana edad.
Aunque se dice que Catherine se opuso personalmente a la institución, ella lo toleró. En 1767, su gobierno incluso publicó un decreto que condenaba a los siervos que protestaban por sus condiciones.
"Y si ocurriera que, incluso después de la publicación del presente decreto de Su Majestad Imperial, cualquier siervo y campesino debería dejar de dar la debida obediencia a sus propietarios ... y debería atreverse a presentar peticiones ilegales quejándose de sus propietarios, y especialmente a solicite personalmente a Su Majestad Imperial, tanto los que hacen las quejas como los que escriben las peticiones serán castigados por el caballero (látigo) y deportados inmediatamente a Nerchinsk a la prisión penal de por vida ... ", lee parte de ella. (Traducción de G. Vernadsky del "Libro fuente para la historia rusa" volumen dos, New Haven: Yale University Press, 1972, a través del sitio web de la Universidad de Fordham)
El trato de Catherine a los siervos volvería a perseguirla en 1773, cuando un hombre llamado Yemelyan Pugachev afirmó ser Pedro III (el esposo ejecutado de Catherine) y organizó una insurrección. Gran parte de su retórica se centró en obtener el apoyo de los siervos y otros de las clases bajas de Rusia.
"Los liberamos de todos los impuestos y las cargas financieras que antes eran infligidos a los campesinos y a toda la gente por la nobleza perversa y por los jueces de la ciudad que sobornaban ..." decretó mientras se acercaba a la ciudad de Penza, ofreciendo a la gente la propiedad de la tierra. Al final, Pugachev fue capturado y ejecutado, y la institución de la servidumbre continuó después de la muerte de Catalina (Fuente de la traducción: el libro "Las crónicas rusas").
Muerte y sucesión
Catherine murió en silencio en su cama el 17 de noviembre de 1796, a la edad de 67 años después de sufrir un derrame cerebral. Después de su muerte, sus enemigos difundieron chismes sobre ella que han perdurado durante siglos: que había muerto mientras tenía relaciones sexuales con un caballo. Otros afirmaron que ella murió en el baño. Ninguno de los rumores era cierto.
Catalina fue sucedido por Pablo I, quien supuestamente era su hijo con Pedro III (el verdadero padre de Pablo pudo haber sido Sergei Saltykov, uno de los amantes de Catalina). En cualquier caso, Pablo no duró mucho en el trono; Fue asesinado en 1801.
Si bien la institución de la servidumbre se aboliría gradualmente en Rusia durante el siglo XIX, la gran brecha en la riqueza entre la nobleza y el campesinado continuaría. Estos problemas sociales llegaron a un punto de ebullición una vez más después de que Rusia entró en la Primera Guerra Mundial en 1914. A medida que la posición militar de Rusia empeoró y las condiciones sociales se deterioraron en el hogar, la casa real rusa perdió apoyo, y Nicolás II fue ejecutado en 1918, terminando efectivamente con el ruso. familia real. La guerra civil resultante vería el surgimiento del primer estado comunista del mundo, uno que eventualmente se convertiría en una superpotencia global.
