B-15A Iceberg rompiendo. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
Después de cinco años de ser el objeto flotante más grande del mundo, el iceberg B-15A se ha roto en pedazos más pequeños del Cabo Adare de la Antártida.
El radar de apertura sintética avanzada (ASAR) del satélite Envisat de la ESA es sensible al hielo y ha estado rastreando el movimiento del objeto de hielo a la deriva de manera continua desde principios de este año. Sus imágenes más recientes revelan el iceberg en forma de botella dividido en nueve icebergs en forma de cuchillo y una miríada de piezas más pequeñas del 27 al 28 de octubre, la más grande formada por fracturas a lo largo del eje largo del iceberg único original.
Midiendo, hasta la semana pasada, alrededor de 115 kilómetros de longitud con un área que excede los 2500 kilómetros cuadrados, el iceberg tabular B-15A aparentemente había encallado en el cabo Adare, la esquina más al norte de la costa de Victoria. Este varado parece haber llevado a la flexión y al esfuerzo, lo que resultó en la ruptura.
"Las piezas largas en forma de cuchillo sugieren que el iceberg se ha dividido a lo largo de las líneas de debilidad existentes dentro del iceberg", dice Mark Drinkwater de la Unidad de Océano y Hielo de la ESA. "Estas habrían sido fracturas y grietas preexistentes en la plataforma de hielo".
Estos nuevos icebergs, nombrados por el Centro Nacional de Hielo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), conservarán el título de sus padres: las tres piezas más grandes del tamaño de una isla se han llamado B-15M, B-15N y B-15P.
B-15A era la sección restante más grande del iceberg B-15 aún más grande que partió de la cercana plataforma de hielo Ross en marzo de 2000 antes de dividirse en secciones más pequeñas frente a la isla McMurdo.
Desde entonces, su sección B-15A se desplazó hacia McMurdo Sound, donde su presencia bloqueó las corrientes oceánicas y condujo a una acumulación de hielo marino que diezmó las colonias de pingüinos locales, privadas de aguas abiertas para alimentarse. Durante la primavera de este año, las corrientes predominantes tomaron B-15A lentamente más allá de la lengua de hielo Drygalski. Una colisión en toda regla no tuvo lugar, pero un golpe brusco rompió el final de Drygalski a mediados de abril.
El iceberg navegó para tener un encuentro cercano menos destructivo con la lengua de hielo del glaciar Aviator en Lady Newnes Bay antes de quedar varado del cabo Adare a mediados de octubre.
Monitoreo por radar del hielo antártico
ASAR es extremadamente útil para rastrear cambios en el hielo polar. ASAR puede mirar a través de las nubes polares más gruesas y trabajar durante el día y la noche locales. Y debido a que mide la textura de la superficie, el instrumento también es extremadamente sensible a los diferentes tipos de hielo, por lo que la imagen del radar delinea claramente la superficie más vieja y áspera de los icebergs del hielo marino circundante, mientras que los sensores ópticos simplemente muestran una continuidad de hielo cubierto de nieve.
El instrumento ASAR de Envisat monitorea la Antártida en dos modos diferentes: el Modo de Monitoreo Global (GMM) proporciona imágenes de resolución de un kilómetro de franja de 400 kilómetros, permitiendo un mosaico rápido de toda la Antártida para monitorear los cambios en la extensión del hielo marino, las plataformas de hielo y el movimiento del iceberg.
Wide Swath Mode (WSM) posee la misma franja pero con una resolución de 150 metros para una vista detallada de áreas de particular interés.
Las imágenes ASAR GMM se proporcionan de forma rutinaria a una variedad de usuarios, incluido el Centro Nacional de Hielo, responsable del seguimiento de los icebergs en todo el mundo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
